Polèmica al món del cinema, i és que Joaquin Phoenix ha abandonat una pel·lícula només cinc dies abans de començar el rodatge, un projecte dirigit per Todd Haynes i que s'anava a rodar a Guadalajara (Mèxic). Tot estava preparat, els decorats al seu lloc i els plans de rodatge escrits, però l'actor s'ha retirat del llargmetratge sense cap tipus d'avís previ, deixant plantats a tots els seus integrants. La pel·lícula encara no tenia nom, però era de temàtica homosexual i narrava una història d'amor homosexual entre dos homes al Mèxic dels anys 30 del segle passat, que es veien obligats a fugir des de Califòrnia.
Va ser fa poc menys d'un any quan el director ja va anunciar alguns detalls del projecte, concretament durant la presentació de Secretos de un escándalo al Festival de Canes. Allà va explicar que Phoenix no només era el protagonista del film, sinó un dels seus principals guionistes i "l'ànima del projecte", la persona que l'havia ideat, i que havien posat fil a l'agulla junt el seu col·laborador habitual Jon Raymond. "Joaquin em pressionava, em deia que anéssim més lluny", va assegurar llavors sobre una història que tindria qualificació NC-17, no recomanada per a menors de 18 anys, i en la qual se suposava que Phoenix i l'actor Danny Ramírez mantindrien tòrrides escenes de sexe davant de la càmera.
Les especulacions sobre que les escenes sexuals són el principal motiu pel qual Phoenix ha abandonat no s'han fet esperar, malgrat que el nord-americà no s'ha pronunciat sobre el tema. Però sí que ho han fet alguns dels afectats per una decisió que portarà cua, ja que el finançament depenia en gran part de la participació de l'actor com a principal estrella del rodatge, i ara la supervivència del projecte penja d'un fil. En aquest sentit, Christine Vachon, productora habitual de Haynes, ha qualificat la situació com un "malson" que li suposarà perdre molts diners. I també s'ha defensat després de rebre algunes crítiques per part de membres de la comunitat LGTBI a la plataforma X: "Si us plau, si algú té la temptació d'assenyalar-nos o amonestar-nos per haver elegit un actor heterosexual per a un paper d'homosexual, no ho feu. Aquest era el seu projecte i va venir a nosaltres amb ell".
A l'espera que Joaquin Phoenix s'expliqui, ateses les circumstàncies, l'equip de Haynes podria demandar l'actor, tot i que el director de moment tampoc no ha obert la boca. Sense tenir en compte que aquest rampell podria tenir conseqüències negatives en la seva pròpia carrera. Ho diu Janet Maslin, periodista i excrítica de The New York Times, que assegura que els estudis deixaran de confiar en Phoenix si el protagonista de Joker segueix amb aquesta actitud. I Glen Kenny, crític del mateix diari, exposa: "Si Phoenix creu que la resta de la indústria es prendrà a la lleugera com ha fotut a Todd Haynes, s'equivoca".