El rumbero Joan Ximénez Valentí, conegut artísticament com el 'Petitet', ha mort aquest divendres als 62 anys. L'artista barceloní feia anys que patia miastènia greu, una malaltia autoimmunitària i crònica que debilita els músculs i que sovint l'havia apartat dels escenaris. Nascut al carrer de la Cera del Raval, el bressol de la rumba catalana, el 2017 va portar la seva música al Gran Teatre del Liceu per una promesa que l'havia fet a la seva mare abans de morir ella, un espectacle en el qual va fusionar aquesta tradicional expressió artística de la comunitat gitana catalana amb una orquestra simfònica.
El Petitet, percussionista, va estar sempre en contacte amb la rumba. Era fill del també músic Ramón Ximénez, el Huesos, qui va ser un dels primers parlmeros que van acompanyar Peret a la dècada dels 60. Al llarg de la seva dilatada trajectòria, Joan Ximénez va tocar amb altres músics de renom com Gato Pérez o Los Amaya, amb els quals va participar en gires i en la gravació de discos. També va formar part i fundà grups de rumba com Tobago, Rumbeat o l'Orquestra Simfònica de Rumba del Raval i va publicar diversos discos propis.
La mare del Petitet va morir el 2013 i abans li va demanar al seu fill que toqués la seva rumba, símbol de la comunitat gitana del Raval, al Gran Teatre del Liceu, el gran escenari català de l'òpera, situat al costat de casa seva. El 2015 va començar a organitzar-lo i l'octubre del 2017 va complir la promesa que havia fet a la seva mare. En el seu espectacle, el Petitet va reunir gairebé una trentena de músics i va fusionar la rumba amb una orquestra simfònica.
Aquesta fita la va enregistrar el periodista i cineasta Carles Bosch en una pel·lícula documental sobre el rumbero barceloní, Petitet (2018), una obra que explica la història de Joan Ximénez i l'acompanya fins a mostrar el gran espectacle que oferí al Liceu. Coescrit amb el periodista David Vidal i amb música de Josep Sanou, Petitet va guanyar el premi Gaudí a la millor pel·lícula documental el 2019 i va ser nominat a la millor música original.
L'alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, s'ha pronunciat sobre la mort del rumbero del Raval. "Consternat per la mort d’un amic, el Petitet, rumbero gitano del carrer de la Cera, al barri del Raval, bressol de la rumba catalana. Un amic per a molts i un home bo. Ens va fer gaudir i emocionar amb les seves cançons, i va ser el primer a portar la rumba catalana al Liceu. Avui ha mort un gran barceloní. El meu condol per a la seva família. Descansa en pau", ha escrit el batlle en una publicació a Instagram.