El còmic nord-americà Paul Reubens, l'alter ego del qual, Pee-wee Herman, va ser tota una sensació a la televisió i el cinema durant la dècada de 1980, ha mort aquest diumenge a Los Angeles als 70 anys a causa del càncer. "El seu talent i prolífic llegat viuran per sempre al panteó de la comèdia i als nostres cors com un amic entranyable", van detallar aquest dilluns els seus pròxims en un comunicat difós a través dels perfils de l'artista en xarxes socials. El missatge va afegir que durant sis anys "va lluitar amb valentia i en privat" contra la malaltia amb la "tenacitat i l'enginy que el caracteritzaven". La publicació va ser acompanyada per unes últimes paraules de Reubens en les quals es disculpava per no haver fet públic que estava malalt i agraïa als seus seguidors el seu "amor i respecte".

La gran aventura de Pee-wee

Reubens (Nova York, 1952) va crear el personatge de Pee-wee el 1978, quan formava part del grup còmic The Groundlings, que aviat va assolir gran popularitat a Los Angeles i posteriorment en la resta del país. El programa Late Night With David Letterman (1982), de l'NBC, va ser el primer aparador amb què va començar a forjar en televisió l'extravagant aparença de Pee-wee, amb un vestit de jaqueta grisa i corbata de llacet vermella i un riure constant molt particular que delectava nens i adults. El seu personatge va ser tan aclamat que des de 1984 va començar a girar pels Estats Units per sales tan prestigioses com el Carnegie Hall de Nova York.

Entre 1986 i 1991 va presentar Pee-wee's Playhouse, un acolorit programa infantil en el qual Reubens estava envoltat de joguines i mobles parlants que feien divertir nens de tot el país. Aquest format es va prolongar durant cinc temporades, va deixar més de 45 capítols i va guanyar 22 premis Emmy. Fins i tot va protagonitzar els films Pee-Wee's Big Adventure (1985) i Big Top Pee-wee, dirigits per Tim Burton i Randal Kleiser, respectivament.

La seva carrera semblava no tenir sostre fins que el 1991 va ser detingut per "exhibicionisme indecent" en ser trobat masturbant-se en un cinema per a adults de Sarasota, ciutat de l'estat de Florida en la qual es va criar. Les sales X eren legals, però l'onanisme allà constituïa un delicte. Després d'això, la imatge de la seva fitxa policial i el contingut del seu expedient van ser reproduïts per desenes de mitjans i la seva imatge es va veure tan perjudicada que la CBS va trencar la seva relació contractual amb l'artista i va deixar d'emetre Pee-wee's Playhouse. Fins i tot l'empresa de joguines Toys R Us va retirar els ninots de Pee-wee de les seves prestatgeries, en un gest que va suposar la sentència definitiva de l'ostracisme de Reubens i la seva desaparició de l'escena pública. Des d'aleshores, va provar de recompondre sense èxit la seva carrera interpretant papers secundaris en pel·lícules com Batman Returns (1992), a la sèrie Buffy the Vampire Slayer (1997) i fins i tot produint el 2015 una tercera cinta basada en el seu personatge favorit.