A principis del segle XIX, el món estava canviant (s’havien produït les revolucions francesa i americana i s’estava gestant la revolució industrial) i el lideratge mundial, que França ostentava des del 1659 (Pau dels Pirineus), semblava que tocava a la seva fi. Tot i això, l’emperador francès Napoleó, en aquell moment la principal figura política i militar del món, va intentar allargar aquest lideratge amb una sèrie de compres i vendes estratègiques de països i de corones. Als nostres ulls actuals, això pot semblar impossible, però Napoleó no tan sols va canviar el traçat de les fronteres amb la guerra, sinó també amb aquesta mena d’operacions.