La Universitat de Barcelona (UB) ha atorgat el grau d'Honoris Causa al reconegut historiador i hispanista Paul Preston per la seva trajectòria, especialment per la seva obra al voltant de la Guerra Civil. També ha reconegut el científic de la informació Eugene Garfield amb aquesta distinció. El nomenament de Preston té especial importància perquè sempre s'ha caracteritzat per la defensa de Catalunya i de la seva llengua i cultura. De fet, va ser un dels impulsors del retorn dels papers de Salamanca i, actualment, defensa el dret a decidir dels catalans.

El catedràtic del Departament d'Història Contemporània Joan Villarroya ha destacat "el pensament crític i els valors inherents d'una societat democràtica" de Preston en l'acte d'atorgament de la distinció, al Paranimf de la Universitat de Barcelona. Ha aprofitat per recordar una de les seves grans obres, Franco, Caudillo de España, en la qual ha fet una gran tasca de "desmitificació" del general espanyol en alguns aspectes, com el seu antisemitisme.

El britànic Paul Preston, amb un català excel·lent, ha respost les paraules de Villarroya amb un emotiu discurs, en el qual ha volgut transmetre al públic assistent per què ha centrat el seu treball en la Guerra Civil espanyola. En primer lloc, ha apuntat al "sentiment de comunitat" dels seus orígens obrers, i el llegat de destrucció que va deixar l'exèrcit nazi a Liverpool, la seva ciutat natal.

La seva fascinació per la història espanyola, però, va arribar amb la seva estada a Espanya als anys 1960: "Les pallisses i les detencions per part del règim franquista van reforçar el meu sentiment positiu envers la Segona República", ha explicat l'historiador amb un to reivindicatiu. "No vaig conèixer la Barcelona ni de Gaudí ni de Cambó, sinó la de la classe obrera", ha explicat.

La UB també ha atorgat el reconeixement d'Honoris Causa a Eugene Garfield, que no ha assistit a l'acte per motius de salut, pel seu coneixement en l'àmbit de la indexació de documents. A la cerimònia hi ha estat present l'exconsellera d'Ensenyament Irene Rigau.

Qui és Paul Preston?

Paul Preston (Liverpool, 1946) és un eminent hispanista, i actualment és un dels majors especialistes en història d’Espanya al segle XX. Actualment ensenya a la London School of Economics de Londres. Té una llarga vinculació amb Catalunya i s’expressa amb tota correcció en català. Entre els seus llibres emblemàtics hi ha Franco i La política de la venganza: el fascismo y el militarismo en la España del siglo XX.

I Eugene Garfield?

Eugene Garfield (Nova York, 1925) és un reputat científic de la informació. És molt reconegut per les seves teories en informació i documentació, a més de ser un reconegut investigador de bibliometria. És el fundador de l’Institut per a la Informació Científica (ISI) de Filadèlfia, que ofereix serveis de bibliografia. Garfield també és conegut per la teoria d’indexació que relaciona mencions bibliogràfiques amb l’interès i la importància dels autors.