A Catalunya hi ha més de quatre dotzenes de pobles amb un topònim que comença amb el prefix "vila-". Moltes vegades, imaginem que aquest prefix denota que l’origen del poble està relacionat amb una residència elitista. Però res més lluny de la realitat. Aquest prefix ens n'indica l’origen, però no té cap relació amb les luxoses cases dels segles XVIII i XIX, sinó que ens explica una sèrie de fenòmens que es van produir durant els segles VIII a XI, durant l’etapa de formació i primera expansió de la nació catalana. Però què ens diu, exactament, el prefix "vila-" al capdavant del topònim d’un poble?