L’1 de novembre de 1700 moria el cinquè i darrer rei de la nissaga Habsburg al tron hispànic, i en aquell moment es va obrir la caixa dels trons. El darrer testament que havia signat el difunt rei proclamava hereu un membre de la casa Borbó. Aquesta nissaga regnava a França i havia estat la gran rival dels Habsburg hispànics en la cursa pel lideratge continental i mundial. Cap cancelleria europea no va entendre aquell testament, que trencava l’equilibri europeu que tants esforços bèl·lics i diplomàtics havia costat, i de seguida va córrer la sospita que havia estat falsificat.