El fons d'inversió nord-americà Blackstone ha comprat a Manuel Lao Hernández el cent per cent de Cirsa Gaming Corporation, una de les principals companyies a nivell mundial dedicades al joc i a l'oci. L'operació deixa fora de la venda els negocis de la companyia catalana a l'Argentina, que continuaran sent administrats per Manuel Lao de manera diferenciada.
El conseller delegat de Cirsa des del 2006, Joaquim Agut, passarà a més a assumir la presidència del grup, amb seu a Terrassa (Vallès Occidental) i que gestiona 147 casinos, 178 salons, més de 75.000 màquines recreatives, 70 bingos i 2.000 punts d'apostes esportives a Espanya, Itàlia i Amèrica Llatina.
En un comunicat, el responsable de Private Equity de Blackstone per a Europa, Lionel Assant, ha destacat que estan "entusiasmats de donar suport a Joaquim Agut i la seva estratègia en aquesta nova etapa", així com "l'expansió de Cirsa tant a nivell orgànic com a través d'adquisicions i en noves zones geogràfiques".
Per altra banda, Manuel Lao ha expressat la seva confiança en el fet que Cirsa "tindrà un gran èxit en el futur" impulsat per "l'entusiasme i l'ambició de Blackstone". Cirsa va aconseguir el 2017 un benefici operatiu de 427 milions d'euros, un 7,2% més, mentre que els seus ingressos d'explotació van augmentar un 6,4%, fins als 1.716 milions. La companyia catalana, que compta amb 18.000 empleats a deu països, va sumar així 46 trimestres de creixement ininterromput.