Tal dia com avui de l’any 1940, fa 84 anys, i en el context de la II Guerra Mundial (1939-1945), i en el marc de la Segona Batalla de Sedan (12 a 15 de maig de 1940); la I, II i X Divisió del XIX Cos de l’exèrcit alemany travessaven el riu Mosa per Bazeillesi i per Donchery (a est i oest de Sedan), envoltaven les defenses franceses, concentrades a la plaça de Sedan i les forçaven a rendir-se.
Després d’aquesta batalla, l’exèrcit alemany, progressaria cap al sud-est a gran velocitat i envoltaria el gruix de l’exèrcit francès (concentrat a la frontera francoalemanya d’Alsàcia i Lorena, entre Mülhausen i Metz), que no podria presentar resistència a aquella invasió. Per aquest motiu, la Segona Batalla de Sedan es considera l’inici de la invasió alemanya de França.
Poques setmanes més tard (14 de juny de 1940), els alemanys ja eren a les portes de París. Els alemanys van ocupar París, sense resistència, i el 25 de juny la capital francesa ja estava sota la dominació dels nazis. Durant aquells dies crítics, el govern francès es va refugiar a Bordeus; i va ordenar a la població que abandonés París i travessés el riu Loira (a cent quilòmetres al sud de la capital francesa).
Aquella operació d’evacuació va ser un caos absolut i hi van morir centenars de persones, per manca d’aliments, d’aigua, de medicaments o, simplement, per esgotament. La institució psiquiàtrica on estava ingressat el fill del president Companys va evacuar el centre de forma descontrolada, i molts pacients es van perdre o van morir entremig dels centenars de milers de persones que transitaven entre París i Orleans.
D’altra banda, el govern de Catalunya, que des de febrer de 1939 estava instal·lat a París (en una casa de la Rue de la Pepinière, al barri de Saint-Lazare), va haver d’abandonar aquella seu davant l’amenaça que representava l’ocupació nazi; i va iniciar el seu trasllat a Londres. Durant els dies immediatament posteriors (14 a 25 de juny de 1940), el govern de Catalunya —excepte el president— es traslladava a Anglaterra.