Tal dia com avui de l’any 1875, fa 150 anys, a Madrid, Alfons de Borbó (Madrid, 1857), el fill mascle més gran de la reina Isabel II (destronada i expatriada per la Revolució Gloriosa de 1868) i del seu cosí i marit Francesc d’Assís de Borbó, era coronat rei d’Espanya amb el nom d’Alfons XII. El nou rei, que havia estat set anys expatriat (1868-1875), era coronat després que els comandaments de l’exèrcit espanyol (especialment els capitans generals Pavia, Serrano i Martínez Campos) i les oligarquies terratinents i bancàries de Madrid (representades pel líder conservador Cánovas del Castillo) haguessin provocat la caiguda de la Primera República i la seva transformació en un règim monàrquic, que seria anomenat Restauració Borbònica (1875-1923).

No obstant això, la seva escassa capacitat política va resultar una decepció per aquelles oligarquies que l’havien conduït al tron. Va ser incapaç de donar resposta als grans problemes de la societat espanyola de l’època: la crisi econòmica iniciada el 1866 (que provocaria una forta emigració cap al continent americà) o la crisi de Cuba (que larvaria el definitiu conflicte de la independència). A més, no va ser capaç d’entendre que els temps estaven canviant i ja no podia exercir com a rei absolut. L’enfrontament més greu el va tenir quan va imposar el seu casament amb la seva cosina segona Maria de las Mercedes, filla de la seva tieta Maria Lluïsa i del duc de Montpensier, el personatge més intrigant i més odiat pel poder a l’Espanya de l’època.

El seu discutit origen tampoc no el va ajudar. La seva mare, Isabel II, havia tingut diverses relacions extramatrimonials. Abans de ser destronada, la seva escandalosa conducta era motiu de burles i havia il·lustrat les portades d’algunes revistes satíriques. I el seu pare, Francesc d’Assis, havia estat públicament assenyalat i assetjat per la seva pretesa condició homosexual, i acusat de no haver consumat el matrimoni amb la reina. Segons la brama creada a la cort i expandida arreu, i segons algunes investigacions modernes, Alfons XII no seria fill biològic de Francesc d’Assis, sinó d’un oficial de la Guàrdia Reial anomenat Francesc Puigmoltó i Mayans (Ontinyent, 1828 – València, 1900), que havia tingut una tòrrida relació amb la reina Isabel II.