Tal dia com avui de l’any 1898, fa 126 anys, es lliurava la batalla naval de Cavite, al sud de la badia de Manila (llavors colònia espanyola de les Filipines), que va enfrontar una esquadra naval nord-americana, formada per cinc creuers i un canoner, i dirigida pel comodor George Dewey, amb tota la flota colonial espanyola a l’oceà Pacífic, formada —únicament— per sis creuers i un canoner, i comandada pel contraalmirall Patricio Montojo. Aquella batalla, que es va saldar amb la derrota absoluta dels espanyols i la destrucció de tota la flota colonial al Pacífic, va representar el principi de la fi de la presència colonial hispànica a les Filipines. Tan sols tres mesos i mig després (16 d’agost del 1898), el govern espanyol presentava la rendició.

La batalles de Cavite (1 de maig del 1898) i de Manila (13 d’agost del 1898) van ser els dos enfrontaments més destacats entre les forces nord-americanes (que, aparentment, donaven suport als independentistes filipins) i l’exèrcit colonial espanyol. Però en realitat eren una projecció del conflicte hispanoamericà que s’havia iniciat al mar Carib pel control de les illes de Cuba i Puerto Rico. Després de l’esclat i naufragi del cuirassat nord-americà USS Maine mentre estava atracat al port de l’Havana (15 de febrer del 1898), i que Washington va atribuir als militars espanyols, la flota estatunidenca desplaçada a l’oceà Pacífic es va concentrar a la colònia britànica de Hong Kong i va prendre rumb a la badia de Manila.

Les forces navals colonials es componien de mitja dotzena de naus (totes amb el casc de fusta, tret del creuer Reina Cristina), mal armades i, pràcticament, sense munició. Ben al contrari, la flota nord-americana estava formada, també, per sis naus, però amb el casc metàl·lic i dotada amb armament modern de gran abast i amb una gran quantitat de munició. El capità general Primo de Rivera pretenia defensar Manila malgrat l’evident risc d’una massacre sobre la població civil. Però el contraalmirall Montojo, contrari a aquesta estratègia, va desplaçar la flota espanyola fora del port de la ciutat per a presentar batalla a Cavite. Després de la guerra, Montojo va ser expulsat de la marina de guerra espanyola.