Tal dia com avui de l’any 1836, fa 188 anys, les Corts espanyoles aprovaven una llei que autoritzava el govern espanyol, presidit per José María Calatrava Peinado, del Partit Progressista; a negociar amb les forces revolucionàries americanes els processos d’independència de les colònies espanyoles. Aquella llei venia precedida pels fracassos espanyols en les guerres d’independència en, pràcticament, totes les antigues colònies hispàniques d’Amèrica, que s’havien saldat amb vergonyoses derrotes militars i amb la pèrdua de tota la influència comercial sobre el territori. En el moment en què les corts espanyoles van promulgar aquesta llei, l’Imperi espanyol a Amèrica havia quedat reduït a la possessió de les colònies de Cuba i Puerto Rico.

Aquella llei havia estat promulgada en plena I Guerra Carlina (1833-1840), en el moment durant el qual els liberals havien aconseguit arribar al poder i formar governs estables per primer cop en la història espanyola; i perseguia aconseguir una descolonització sense perdre la influència —sobretot comercial— de la metròpoli sobre l’antiga colònia. Els progressistes espanyols que havien impulsat aquella llei havien observat que des que els Estats Units havien promulgat la Doctrina Monroe (1823), “Amèrica pels americans”, la política i l’economia que projectava Washington havia guanyat molta influència en els cenacles de poder de les joves repúbliques del centre i sud del continent americà, desplaçant Espanya com a potència de referència.

No obstant això, l’esperit d’aquella llei no es projecta en el temps. Amb l’esclat de la I Guerra de la Independència de Cuba (1868), el general Francisco Serrano (examant de la reina Isabel II i enriquit amb el tràfic il·legal d’esclaus), president del govern i líder de la Unió Liberal, va enfrontar aquella crisi amb l’enviament massiu de soldats de la metròpoli, negant-se en rodó a negociar amb els independentistes cubans. En canvi, el seu successor, el general Joan Prim i líder del Partit Progressista (com Calatrava) va intentar, secretament, vendre la colònia de Cuba als Estats Units, per un import equivalent al dèficit públic espanyol. Quan va transcendir que mantenia aquestes negociacions, va ser assassinat (1869).