Tal dia com avui de l’any 1721, fa 302 anys, a Londres, el capità pirata Walter Kennedy era penjat a la forca. Kennedy havia nascut el 1695 a un suburbi de Londres anomenat Pelican Stair, al si d'una família irlandesa. Havia iniciat la seva carrera delictiva a tan sols sis anys amb el seu pare —ferrer de professió— robant a cases. Després de diversos ingressos a la presó, es va acollir a un indult general, promulgat quan Anglaterra es va implicar en el conflicte successori hispànic (1701-1702) i va enrolar milers de convictes a la marina, amb la promesa d’un salari i un lloc a la societat.

Kennedy es va enrolar a la marina anglesa amb tan sols tretze anys (1708) i va participar en les batalles navals que es van lliurar durant la darrera fase del conflicte, anomenada Guerra dels Catalans (1713-1714). La marina britànica va combatre l’armada borbònica francesa, que havia imposat un bloqueig naval a Barcelona amb la pretensió de completar el setge terrestre i escanyar la ciutat. La intervenció d’aquella força naval britànica, on hi havia enrolat Kennedy, permetria a la marina catalana burlar en diverses ocasions el bloqueig i aprovisionar Barcelona des del Maresme.

Després de la Pau d’Utrecht (1713), que va comportar la retirada britànica del conflicte successori hispànic, el govern tory que havia impulsat aquella defecció va incomplir la paraula donada als convictes enrolats i els va acomiadar massivament sense cap mena de sortida alternativa. La gran majoria d’aquests mariners van acabar al món de la pirateria i, en el cas de Kennedy, les fonts documentals revelen que es va enrolar al vaixell pirata de Bartholomew Roberts, un altre exconvicte i veterà de la guerra successòria hispànica, que capitanejava el Royal Rover.

Després d’un rocambolesc incident, va passar a capitanejar el Royal Rover i va dirigir fins a 400 robatoris a alta mar i algunes destruccions de poblacions colonials. Un temps després es va retirar a Dublín (1720), indret originari de la seva família, on —amb identitat falsa— adquiriria i regentaria un dels grans establiments de prostitució de la ciutat.  A causa d’un conflicte domèstic, va ser delatat per una de les prostitutes del seu negoci, que algunes fonts apunten que era la seva parella. Li va ser confiscat el negoci, però l’estat britànic mai no va poder localitzar el seu tresor.