Tal dia com avui de l’any 1829, fa 195 anys, a Maó (Menorca), s’inaugurava el Teatre Principal, amb un pati de butaques voltat de catorze arcs i dos proscenis i amb tres pisos de llotges i una capacitat per a 1.000 espectadors. Segons la investigació historiogràfica, el Teatre Principal es va construir per satisfer la demanda d’actuacions musicals que generà la forta cultura musical de la societat menorquina de l’època.

L’edifici va ser construït a la Costa d’en Deià, seguint els plànols de l’arquitecte i empresari teatral Giovanni Palagi, nascut i criat a Bolonya (llavors Estats Pontificis) però establert a Menorca. Posteriorment, l’edifici inicial seria renovat i ampliat: es van adquirir i incorporar els espais d’immobles veïns (segle XIX); es va construir l’actual façana d’estil neoclàssic (1845); i es va instal·lar l’enllumenat elèctric (1895).

El Teatre Principal de Maó va ser el primer teatre d’òpera dels Països Catalans i el primer als dominis borbònics espanyols. La construcció inicial i les primeres ampliacions de l’edifici van anar a càrrec dels mestres d’obres maonesos Alfons Hernàndez i Josep i Pere Pons; i el disseny de l’escenari es va encarregar al decorador ciutadellenc Andreu Galbis; sempre sota la direcció de Palagí.

Segons la investigació historiogràfica, l’elevat nivell de cultura musical de la societat menorquina de l’època —i, per tant, la garantia de rendibilitzar aquella inversió— venia per dues causes. La primera per l’existència del Segle d’Or menorquí, que havia transcorregut durant l’etapa d’administració britànica (segle XVIII). I la segona per la tradició musical de la societat menorquina.

Aquesta tradició venia pel fet que Menorca era escala obligada de les companyies d’òpera de la península italiana que viatjaven amb vaixell a la península Ibèrica per a les seves actuacions. A Menorca s’aturaven per assajar i per estrenar les seves obres i comprovar el grau d’acceptació que podien tenir de cara a les actuacions previstes a Barcelona, a València o a les altres ciutats de la resta de la península.