Tal dia com avui de l’any 1542, fa 482 anys, a Florència (llavors ducat independent de Florència); moria Lisa Gherardini, que havia estat la model que va inspirar “la Gioconda”, el cèlebre retrat de Leonardo da Vinci pintat entre 1503 i 1516, i que actualment s’exposa al Museu del Louvre, a París. Durant segles es va qüestionar la relació entre Lisa Gherardini i la figura representada al quadre de Leonardo, però la investigació actual ha dissipat, definitivament, tots el dubtes. L’any 2005, un expert de la biblioteca de la Universitat de Heidelberg (land alemany de Baden-Württemberg) va descobrir una nota d’Agostino Vespucci (coetani de Leonardo i Lisa i canceller de Florència) confirmant que la model del retrat era Gherardini.
Lisa Gherardini va néixer el 1479 a Florència en una família de llarga tradició però, en aquell moment, sumida en una important crisi econòmica. El seu pare, propietari de diverses granges a la zona de Chianti, no va aconseguir redreçar la posició econòmica familiar i ella, amb tan sols quinze anys (1494), va ser casada, concertadament, amb el comerciant tèxtil Francesco del Giocondo, de trenta-cinc anys i amb un nivell econòmic superior. Malgrat la imposició inicial i la diferència d’edat, la investigació historiogràfica revela que Francesco i Lisa van ser una parella feliç. El seu matrimoni va durar quaranta-quatre anys, fins a la mort de Francesco als 79 anys (1538). Lisa va viure quatre anys més, i va morir el 1542 amb 63 anys. Havien tingut set fills.
El retrat de Lisa va ser un encàrrec del marit de Lisa a Leonardo. Era l’any 1503 i el cèlebre pintor passava per una etapa de dificultats econòmiques. I per aquest motiu va acceptar pintar un retrat privat; inusualment gran per a l’època. Però tan sols unes setmanes després, la cancelleria de Florència (a través de Soderini i Machiavelli) li va encarregar la representació al fresc de “La Batalla d’Anghiari”. Leonardo prioritzaria aquesta feina i no lliuraria ni cobraria el retrat de Lisa. De fet, no el va acabar fins molts anys més tard (1516), quan ja era a Clos Lucè (la propietat que li havia regalat el rei Francesc I de França a la vall del Loira). Quan va acabar el retrat de Lisa, el monarca francès el va adquirir i el va incorporar a la seva col·lecció privada.