Tal dia com avui de l’any 1744, fa 278 anys, a Westminster (Londres, Anglaterra) moria Sarah Churchill, duquessa i vídua de Malborough, que entre 1702 i 1711 —coincidint amb bona part dels anys de la Guerra de Successió hispànica—, havia estat la persona més propera a la reina Anna d’Anglaterra i, també, la persona més influent i poderosa de la política britànica després de la monarca. Sarah, vinculada al partit whig (les classes mercantils d’ideologia liberal), va ser falsament acusada pels tories (la noblesa terratinent i rendista) de mantenir i alimentar una relació lèsbica amb la reina amb l´únic propòsit de conservar la seva privilegiada posició.

Sarah havia nascut a Herdforshire el 1660, en una família de propietaris rurals dedicats a l’activitat comercial formada per Richard Jennigs i Frances Thornhurst. Als divuit anys (1678) va arribar a Londres i va causar una gran sensació entre les elits urbanes de la “City” per la seva bellesa i per la seva intel·ligència. Poc després es casava amb John Churchill, un militar de classe mitjana, deu anys més gran que ella, i amb una prometedora carrera per endavant. John i Sarah, ambiciosos, intel·ligents i decidits es van entendre a la perfecció des del primer moment i van formar un prodigiosa parella política que va protagonitzar una fulgurant escalada.

L’any 1702 havia mort Guillem III d’Anglaterra, i havia estat rellevat per la seva cunyada Anna. Sarah —amiga personal d’Anna— i John —amic personal del difunt Guillem— es van convertir en dos sobirans a l’ombra. Sarah va influir perquè la reina Anna ordenés negociar i incorporar Catalunya a l’aliança internacional austriacista (Pacte de Gènova, 1705). I quan els tories van rellevar els whigs en el poder (1711) van introduir un element de discòrdia entre Anna i Sarah (Abigail Masham) per evitar que la reina paralitzés les negociacions secretes amb França (preàmbul del Tractat d’Utrecht, 1713) que deixarien Catalunya sola contra l’aliança borbònica.

Imatge principal: Retrat de Sarah Churchill. Font: Governement Art Collection.