Tal dia com avui de l’any 1793, fa 231 anys, a París, el govern revolucionari francès dirigit per Robespierre guillotinava la reina Maria Antonieta, vídua del rei Lluís XVI (que havia estat guillotinat el 21 de gener del 1793) i mare del delfí Lluís, l’hereu al tron que els monàrquics van anomenar Lluís XVII, tot i que no va arribar a regnar mai perquè va morir de tuberculosi a les masmorres de la presó del Temple, a la capital francesa. Maria Antonieta, dels Habsburg vienesos, havia estat enormement impopular per la brama que una part de la cort (els detractors de l’aliança franco-austríaca) havia fabricat, que la presentava com una dona irresponsable, malbaratadora, capriciosa, malcriada i frívola. La gravíssima crisi que afectava França, amb episodis de fam generalitzada, no va fer més que augmentar la mala fama que la precedia.

Lluís XVI, Maria Antonieta i els seus fills havien estat detinguts el 20 de juny del 1791 a Varennes (molt a prop de la frontera entre França i els Països Baixos austríacs, l’actual Bèlgica), en ple procés revolucionari i al tram final d’una fugida desesperada, amb una part del tresor reial, que els va costar l’arrest domiciliari al palau de les Teuleries, a París, i la pèrdua de l’escassa credibilitat que els quedava. A partir d’aquell moment, Lluís XVI i Maria Antonieta es van mostrar disposats a acceptar totes les demandes dels revolucionaris. Però ja era tard. El poble, conduït per l’ala més radical dels revolucionaris —els jacobins— en va exigir repetidament el derrocament i l'execució. Fins i tot, el poble de París va assaltar i saquejar el palau de les Teuleries amb la idea de matar la família reial (20 de juny del 1792).

La ràpida evacuació dels reis ho va impedir. Però el govern revolucionari i l’Assemblea se sentien cada cop més incòmodes per la protecció que brindaven a la família reial. Durant l’estiu del 1792, es produeixen diversos assassinats de personatges propers als reis. El 21 de setembre, l’Assemblea proclama la República. La família reial és reclosa a la presó del Temple. I durant el mes de novembre, la policia republicana registra a fons el Palau de Versalles i hi descobreixen “l’armari de ferro”, un contenidor de documentació secreta que compromet greument els reis (havien ordit el derrocament del règim revolucionari amb l’ajut de potències estrangeres) i que decideix el destí de Lluís i de Maria Antonieta. El 21 de gener del 1793 és guillotinat Lluís XVI. L’execució de Maria Antonieta ja només era qüestió de temps.