Albània posa contra les cordes Croàcia i posa en perill la seva continuïtat a l'Eurocopa. La selecció croata, que arrossegava seriosos dubtes, ha mostrat dues versions durant els 90 minuts, amb una primera part per a l'oblit i una segona que atorga esperances als ajedrezados de continuar vius a l'Eurocopa d'Alemanya 2024. I és que els de Sylvinho s'han avançat als de Zlatko Dalic, amb un gol de Qazim Laçi (10'). L'intervencionisme del seleccionador croat, a qui li han funcionat els canvis en la segona part, ha canviat el rumb del partit amb un gol d'Andrej Kramarić (73') i un altre en pròpia porta de Klaus Gjasula (76'), ambdós fabricats per un Ante Budimir que havia entrat en el minut 70. Tanmateix, el propi Gjasula, en un final de partit cardíac, ha posat un empat insuficient (90 +5'), que pot deixar ambdues seleccions fora.
Croàcia alimenta els seus propis dubtes
Si Croàcia arribava amb dubtes a l'enfrontament davant de la ventafocs del grup, on esperava retrobar-se amb les bones sensacions després de la voluminosa derrota davant d'Espanya, no han fet, sinó augmentar, amb un inici preocupant. En un inici lent de la selecció ajedrezada, amb Luka Modrić assumint el comandament dels seus, Albània s'ha mostrat molt còmoda en defensa. La selecció dirigida per Sylvinho tenia molt clar el guió a seguir, i l'han seguit al peu de la lletra, rocosa i sòlida en defensa, sense por de sortir ràpida amb verticalitat.
I han sorprès els albanesos, als 10 minuts de partit, per avançar-se en l'electrònic, com ja va passar davant d'Itàlia. De bon començament, Albània, després d'un centre de Jasir Asani, que ha rematat Laçi, davant d'un Livakovic que semblava que podia fer una mica més, ha obert la llauna. Un gol que ha animat els albanesos, que continuaven buscant Asani i Bajrami, per trobar el desequilibri a les bandes. Mentrestant, una Croàcia escassa de ritme, desbordament i verticalitat, trontollava i es mostrava molt nerviosa.
La lenta i previsible circulació de pilota croata ha facilitat la basculació defensiva albanesa. Si Croàcia posava la possessió, han estat els de Sylvinho els que han posat el perill. A la mitja hora de partit, Asllani s'ha quedat sol davant de Livakovic, que ha salvat els seus del segon. No s'ho ha pensat Albània en faceta ofensiva, molt vertical a l'hora de sortir, però ben replegada en l'aspecte defensiu. Tret d'algun centre lateral, ben defensat, i un intent de Brozovic des de la frontal, molt desviat, els de Zlatko Dalic no han inquietat la porteria de Strakosha. Molt havia de canviar el partit per als croats en la segona part.
Albània es guarda el millor per al final
A Croàcia sabien que calia pujar un parell de marxes si volien tenir opcions de, com a mínim, empatar el partit davant d'una Albània que fins aleshores no havia patit en excés. Dalic ha decidit donar entrada Sucic i a Pasalic, per donar un altre aire a una selecció sense idees. I el fet és que ha sortit amb un altre ritme, aconseguint atabalar una selecció albanesa que, ara sí, havia de buidar aigua i que era incapaç de sortir del seu propi camp. A diferència dels primers 45 minuts, el domini croat sí que s'ha traduït en més sensació de perill i l'intervencionisme de Dalic ha canviat el rumb.
Ha insistit molt amb els centres laterals, intentant assetjar per dalt. Juranovic, a la sortida d'un córner, ha estat a prop de posar l'empat. No s'ha rendit la selecció ajedrezada, que davant de la insistència a penjar pilotes, ha donat entrada a Ante Budimir, que ha estat el gran protagonista en la remuntada del seu equip. En el minut 74, el davanter de l'Osasuna ha tret de zona a la seva central, assistint Kramaric que, després d'una retallada en l'àrea, ha batut Strakosha pel pal curt. Pràcticament en la següent acció, Budimir, ha tornat a assistir, aquesta vegada a Sucic, encara que ha estat Klaus Gjasula qui se l'ha introduït a pròpia porta, per capgirar el marcador en tot just dos minuts.
Ho tenia tot fet Croàcia, que s'aferrava a l'Eurocopa amb aquests tres punts. Però, Albània tenia guardat el millor per al final, amb una gran acció ofensiva que ha malmès les intencions croates. Perquè, en els últims minuts de descompte, Gjasula ha aprofitat un mal rebuig de Sutalo, que ha deixat la pilota morta en l'àrea, per redimir-se i posar l'empat en el partit i desfermar la bogeria albanesa. Un resultat amb què, ambdues seleccions, s'han pogut eliminar, havent de jugar-se-la contra Espanya i contra Itàlia respectivament.