El Barça viu dies feliços. L'equip funciona, guanya golejant i els incendis dels despatxos semblen quelcom del passat. L'equip ha pacificat el club, que s'encomana a Leo Messi per seguir allargant un cercle virtuós que dona punts de manera sistemàtica. 

Els blaugrana visiten aquest dissabte l'Athletic Club (20.45 hores - Movistar Partidazo) en un partit per treure pit i reforçar la seva condició de líder. San Mamés, menys temible que en altres temporades, posa a prova Ernesto Valverde en el seu retorn a 'casa'. 

Valverde és el líder

Guanyar per tornar a guanyar. Valverde s'ha fet seva la filosofia de Diego Simeone ('partit a partit') per aconseguir donar-li la volta a la situació i fer carburar el Barça fins assolir una velocitat de creuer. 13 partits consecutius sense perdre (12 victòries i 1 empat). Números que serveixen per dimensionar el rendiment en els primers dos mesos de competició.

El calendari, atapeït fins a final d'any, no deixa cap escletxa per poder treure el cap i respirar. És per això que Valverde va aprofitar l'últim partit contra el Múrcia a la Copa del Rei per donar descans a bona part dels titulars. Un viatge i 90 minuts menys per a Messi, Suárez, Ter Stegen, Umtiti o Busquets. L'entrenador decideix i sap, per experiència pròpia, que San Mamés es pot complicar com un mal de queixal. La baixa d'Iniesta, per unes molèsties a la cuixa esquerra, privarà l'entrenador de sortir amb el teòric onze de gala. 

El nom de Valverde desperta records que es tradueixen en somriures a Bilbao. Els seguidors de l'Athletic no tenen cap retret cap a l'entrenador que va saber gestionar amb mà esquerra l'herència de Marcelo Bielsa per donar-li un títol al club després de 31 anys de sequera. 

Valverde es va trobar com a casa en la segona etapa a Lezama, on durant quatre anys va fer-se seu un projecte tan particular com el de l'Athletic Club. Els bascos es van convertir en uns habituals d'Europa i van arribar a escoltar la música de la Champions per megafonia. Un luxe que el tècnic extremeny va aconseguir de la mateixa manera amb la que ha enamorat el Camp Nou, parafrasejant el president Josep Maria Bartomeu: sense estridències, amb sobrietat i senzillesa. 

L'Athletic no es troba

El futur sense Valverde no sembla un camí de roses. L'Athletic viu dies d'incertesa, motivats pel canvi d'entrenador. Josu Urrutia, president dels bascos, va optar pel relleu menys traumàtic, ascendint José Ángel 'Cuco' Ziganda des del filial. 

Els primers passos del nou Athletic han estat en fals. L'equip no ha connectat amb la graderia i ha anat deixant-se punts tant a la Lliga com a l'Europa League, on patiran, contra pronòstic, per superar la fase de grups. Els de Ziganda, entre altres resultats a la Lliga, han empatat contra el Getafe, han perdut contra Las Palmas i han guanyat el Sevilla. I el denominador comú dels seus partits ha estat l'absència de gol. 

Aritz Aduriz, màxim golejador de l'Athletic, suma 4 gols en les primeres 9 jornades. L'equip, en total, només en suma 10. Per fer-nos una idea, Messi, pitxitxi, porta més gols que tot l'Athletic (11).

Els onze d'El Nacional