El Barça ha aconseguit aquest dimecres una victòria de moltíssim mèrit contra el Benfica (0-1), gràcies a un gol de Raphinha. I no només perquè s'apropa als quarts de final de la Champions League, sinó perquè ho ha aconseguit jugant més de 70 minuts amb 10, per l'expulsió de Cubarsí, i contra un rival efervescent que no ha deixat d'atacar. Ha estat una victòria d'equip gran, fort mentalment, així com una odissea física. Encara que en contextos diferents, és difícil no comparar l'actitud del Barça d'aquest dimecres en quedar-se amb 10 amb el de fa un any, en l'eliminatòria contra el PSG. Llavors, els blaugrana es van ensorrar amb l'expulsió d'Araujo. El de Lisboa, en canvi, ha assumit el problema i s'ha sobreposat. Fusta de campió. Punt a part mereixen Pedri, que ha fet un recital en el centre del camp; Szczesny, que ha salvat l'equip amb una actuació memorable; i Raphinha, que ha tornat a apagar el Da Luz, com al gener.
Per si quedava algun dubte, Hansi Flick ha deixat clar que Frenkie de Jong li ha guanyat el pols a Marc Casadó. I és que el neerlandès ja forma part de l'onze tipus, titular en els partits importants, al costat de Pedri i de Dani Olmo en el centre del camp. La resta de l'equip, el que tot aficionat blaugrana ja pot recitar de memòria, amb Szczesny a la porteria; Kounde, Cubarsí, Íñigo Martínez i Alejandro Balde en la defensa; i Lamine Yamal, Raphinha i Lewandowski al trident ofensiu.
L'expulsió de Cubarsí ho canvia tot
L'inici del partit ha estat frenètic. I és que als 20 segons ha pogut marcar el Benfica, en un xut creuat d'Akturkoglu que Szczesny ha desviat amb una aturada espectacular. Començava el recital del polonès. El Barça no s'ha deixat intimidar i ha respost, amb un obús de Dani Olmo que ha sortit fora per molt poc. Amb el pas dels minuts, el Barça ha anat imposant el seu joc, ha asfixiat la sortida de pilota del Benfica i ha començat a trepitjar l'àrea de Trubin. En el minut 12 ha arribat l'ocasió més clara per als blaugrana, un centre de Raphinha que primer ha rematat Olmo i després Lewandowski, dos xuts que Trubin ha desviat amb una demostració espectacular de reflexos.
Tot el quadre s'ha desdibuixat en el minut 22. Pavlidis ha aconseguit colar-se entre els centrals del Barça i ha encarat Szczesny. Cubarsí intenta treure-li la pilota, però no ho aconsegueix, una falta, sent l'últim jugador de camp, que s'ha transformat en targeta vermella. A l'acció prèvia, Pavlidis li ha fet falta a De Jong, encara que el VAR no ho ha considerat. L'expulsió ha fet saltar pels aires els plans de Hansi Flick, que ha hagut de donar entrada a Araujo, per Dani Olmo. El Barça ha passat a jugar amb un 4-4-1, menys agressiu en la pressió, encara que perillós al contraatac. En el minut 43, Szczesny s'ha tornat a lluir, en desviar una rematada de cap d'Akturkoglu. I just abans del descans, ha estat el torn de Raphinha, que ha decidit assistir Lamine Yamal, sense espais, quan ho tenia tot de cara per poder disparar.
Raphinha torna a apagar el Da Luz
En el segon temps, el Benfica ha començat millor. El Barça ha perdut el control del centre del camp i els lusitans han generat perill. En el minut 50, Pavlidis ha rematat per sobre del travesser un centre d'Álvaro Carreras. I just després, el grec ha vist com Szczesny, amb la seva tercera gran aturada de la nit, evitava l'1-0. El Barça estava tenint problemes pel seu flanc dret, per la qual cosa Flick ha tret Lamine Yamal, molt cansat, i ha donat entrada a Ferran Torres, perquè Raphinha ajudés Kounde en les cobertures defensives. I aquest canvi de banda del brasiler ha estat clau. En el minut 61, en una passada equivocada de Silva sortint, Raphinha ha recuperat la pilota i ha marcat el 0-1 amb un xut ras. Or pur.
El gol ha obligat el Benfica a anar-se'n a dalt amb tot, una pressió afegida per a un Barça molt castigat físicament, encara que una oportunitat per als blaugrana per sentenciar l'eliminatòria al contraatac. En el minut 76, Akturkoglu ho ha intentat amb un xut ras que, de nou, s'ha trobat amb Szczesny. El Barça ha aconseguit aguantar el 0-1 fins al xiulet final. Els quarts de final, més a prop.