Bèlgica necessitava guanyar la selecció de Croàcia per avançar als vuitens de final del Mundial de Qatar juntament amb el Marroc, però no ha pogut (0-0) i el combinat entrenat pel lleidatà Robert Martínez tanca la seva participació a Qatar confirmant el gran fracàs que ja s'intuïa després de les dues primeres jornades. En un partit amb polèmica en el primer temps per un penal invalidat als croats, Romelu Lukaku ha tingut una infinitat d'ocasions a la segona meitat per canviar la sort del seu país, però ha fallat tot el que no havia fallat en tota la seva carrera.
Penal anul·lat a Croàcia per mil·límetres
El partit entre croats i belgues era de caixa o faixa abans de començar, i és que en l'altre partit del grup, si el Marroc feia els deures i no perdia contra Canadà, els nord-africans aconseguirien accedir als vuitens per primer cop en 36 anys, i obligarien Bèlgica a desfer-se dels Modric, Perisic i companyia per poder ser entre les 16 millors seleccions del món. I no ha fet falta esperar massa per veure que els marroquins volien anar per feina. Al primer error defensiu dels canadencs, Ziyech ha marcat i, pocs minuts després, En-Nesyri ha marcat el 0-2.
Mentre el Marroc avançava la feina, al duel entre Croàcia i Bèlgica, la gran protagonista era la polèmica. Després d'un parell d'ocasions del combinat belga, dirigit pel balaguerí Robert Martínez, que ni Dries Mertens ni Yannick Carrasco han pogut convertir, el mateix Carrasco ha demostrat que l'àrea pròpia no és el terreny on es troba més còmode fent un penal molt clar. Però, un dels actors amb un paper més important al Qatar, el VAR, ha entrat en acció. L'àrbitre Anthony Taylor ha consultat el monitor i ha interpretat que calia penalitzar un fora de joc mil·limètric per privar-nos d'un duel entre Modric y Courtois amb només 11 metres de diferència.
El desencert de Lukaku deixa Bèlgica fora del Mundial
De les enèrgiques protestes dels balcànics s'ha passat al no res, perquè la primera meitat s'ha acabat difuminant sense gran cosa més a destacar i el marcador sense moure's. A l'altre partit, un desafortunat gol en pròpia porteria del Marroc (1-2) afegia un mínim de dubte sobre una possible remuntada del Canadà que fes bo un empat al Croàcia-Bèlgica perquè passessin totes dues.
Però, com era lògic, ningú hi ha confiat massa, i en el segon temps, els nervis i les urgències han fet acte de presència. La que necessitava guanyar era Bèlgica, però els primers atacs han estat croats. Els tres migcampistes, Kovacic, Brozovic i Modric han tingut la seva en un lapse de cinc minuts, entre el 49 i el 54, però Courtois ha mantingut amb vida els seus. Els Diables Vermells han reaccionat, però Lukaku no tenia el seu dia. Primer, ha enviat un xut al pal i, després, ha rematat de cap, sense oposició, directament a fora, tot i que la jugada hauria quedat invalidada.
El català Robert Martínez ha anat introduint recursos ofensius buscant un gol miraculós que tapés totes les vergonyes que ha demostrat en aquesta fase de grups. Però Lukaku estava negat de cara a gol. N'ha tingut dues més de molt i molt clares, però no ha aconseguit desfer l'empat que fa que Croàcia i el Marroc avancin als vuitens, mentre que Bèlgica diu adéu a un Mundial que, a priori, és l'últim de la millor generació de la seva història.