Kevin De Bruyne ha estat durant anys el cervell i l'ànima del Manchester City, el jugador que ha marcat la diferència en els moments clau i el soci perfecte de Pep Guardiola en el camp. Tanmateix, després d'una etapa daurada en l'Etihad, el belga ja ha comunicat que posarà fi a la seva etapa com a 'citizen' aquest estiu, una notícia que ha sacsejat els fonaments del club i de la Premier League. Però el que semblava un adeu amistós pot convertir-se en un comiat amarg.
Durant setmanes, els rumors apuntaven que De Bruyne seguiria els passos d'altres estrelles rumb a la MLS o l'Aràbia Saudita. La seva edat (en complirà 34 el proper any) i un historial de lesions recents feien pensar que el migcampista optaria per una destinació exòtica, on acabar la seva carrera amb un contracte milionari i menor exigència competitiva. Tanmateix, el mateix jugador ha obert la porta a seguir en l'elit, i això ha canviat completament el panorama.
Chelsea i altres grans de la Premier, atents
La Premier League no vol perdre a un de les seves grans icones, i diversos clubs ja estan movent fitxa per convèncer De Bruyne que no fa falta travessar l'oceà per continuar brillant. Un dels que més interès ha mostrat és el Chelsea, precisament el club que el va fitxar el 2012 i que mai no va saber aprofitar el seu talent abans que explotés al Wolfsburgo i posteriorment en el City.
Tornar a Stamford Bridge seria un gir inesperat i gairebé poètic en la carrera del belga, però també podria ser considerat una traïció per a l'afició del City, que l'ha idolatrat durant gairebé una dècada. Fitxar per un rival directe no és només una decisió esportiva: és un missatge. I això podria provar com una gerra d'aigua freda en l'Etihad.
A més del Chelsea, altres grans equips d'Anglaterra també estan a l'aguait. L'Arsenal, el Manchester United i fins i tot el Newcastle segueixen de prop la seva situació contractual. Tots valoren la seva experiència, el seu talent i la seva capacitat per marcar la diferència en els partits grans. Un futbolista com De Bruyne, encara que amb anys a sobre, continua sent un tresor per a qualsevol aspirant a títols.
Guardiola, sorprès i decebut
Segons fonts properes a l'entorn del Manchester City, Pep Guardiola no esperava aquest desenllaç. El tècnic català sempre ha mantingut una relació molt especial amb De Bruyne, a qui considera una extensió de si mateix en el camp. Encara que el club ja té alternatives joves per al centre del camp, la sortida del belga representa el final d'una era.
Guardiola confiava que, si De Bruyne abandonava el club, ho faria rumb a una lliga menor, mantenint intacta la seva imatge davant de l'afició. Però el fet que estigui considerant seguir en la Premier, i fins i tot reforçar un competidor directe, canvia les coses. El tècnic encara no ha parlat públicament del tema, però als passadissos de l'Etihad ja es nota la incomoditat.
Traïció o decisió personal?
Per a molts aficionats del City, la possibilitat de veure De Bruyne vestint una altra samarreta en la Premier League és simplement inacceptable. Després d'haver-ho donat tot pel club, alguns entenen que vulgui continuar competint al màxim nivell. Però d'altres ja ho veuen com una traïció als colors que va defensar amb passió durant una dècada.
La decisió final encara no està presa, però el que està clar és que el futur de De Bruyne tornarà a marcar un abans i un després en el futbol anglès. I, possiblement, en la història recent del Manchester City.