L'aparició de l'Aràbia Saudita en el món del futbol preocupa. Ser futbolista no deixa de ser un ofici i, per tant, molts (cada cop més) jugadors pensen en la seva butxaca a l'hora de decidir el seu futur. Lluny queda ja allò de one club man i l'amor per uns colors, i encara que segueixen havent-hi casos de futbolistes que juguen per amor a una samarreta i a una passió, la temptació dels diners cada cop és més gran, no només per a velles glòries, sinó que també per a joves promeses.
La Premier League saudita va irrompre durant l'estiu de 2023 adjudicant-se noms de molt pes en el panorama europeu, en línies generals, d'una edat avançada. Fabinho, N'Golo Kanté, Neymar i, l'aleshores Pilota d'Or, Karim Benzema, van ser dels primers a fer el pas cap a un futbol menys exigent, però tremendament més lucratiu que l'europeu. No obstant això, tot i que, en el seu moment, l'èxode futbolístic no el van deixar de formar perfils de totes les edats, cada cop més, els diners saudites s'estan convertint en el perfecte reclam per als joves.
From Barcelona to Jeddah! 🛫
— Al-Ittihad Club (@ittihad_en) January 30, 2025
Unai Hernández is now a Tiger! 🐅💎 pic.twitter.com/GFWGEXwpVO
L'Aràbia Saudita pesca als planters de Barça i Espanyol
L'estiu de 2023 va ser el moment àlgid de les operacions de mercat amb destí a l'Aràbia Saudita, però la finestra estival de 2024 tampoc es va quedar enrere. Aleshores, va ser especialment ressenyable el focus dels principals clubs saudites en les joves promeses brasileres. Un exemple d'això va ser, per exemple, el fitxatge de l'Al-Hilal del prometedor davanter del Benfica, Marcos Leonardo. Tot i ser un desconegut per al gran públic, el futbolista de 21 anys va canviar d'aires per ni més ni menys que 40 milions d'euros, i ara cobra més de 5 milions d'euros nets a l'any.
L'Al-Nassr, equip de Cristiano Ronaldo, no es va quedar enrere, i és que va emportar-se Wesley (19 anys) del Corinthians i Ângelo (20 anys) del Chelsea per 18 i 23 milions d'euros. En ambdós casos, la xifra pagada supera àmpliament el seu valor de mercat, però aquest munt ni tan sols suposa un mal de cap per als inversors locals. De fet, les principals forces del futbol català també han patit aquests efectes. El darrer estiu, el Girona va perdre el prometedor Iker Almena en favor de l'Al-Qadsiah.
Ara, durant el mercat hivernal del 2025, l'equip que abandera Aubameyang a la seva davantera s'ha endut una de les principals promeses de La 21. A les entranyes de l'Espanyol es considerava Miguel Carvalho una de les perles més brillants del planter blanc-i-blau, però l'hispanobrasiler ha decidit apostar per una aventura exòtica i emprendre la seva carrera professional a 19 anys. La Masia tampoc s'ha deslliurat de la temptació dels petrodòlars, i és que Unai Hernández ha decidit deixar el filial culer per marxar a l'Al-Ittihad. El Barça no deixa d'embutxacar-se 4,5 milions d'euros per un jugador que acabava contracte aquest pròxim estiu, però la seva es tracta d'una baixa delicada per al Barça Atlètic, i més tenint en compte que estem a mitjans de temporada.