170 dies després del seu últim duel a París, Novak Djokovic i Carlos Alcaraz s'han tornat a veure les cares. L'escenari, inèdit per aquesta rivalitat: uns quarts de final de l'Open d'Austràlia que es presentaven amb sabor a final. Es presumia un duel igualat, i no ha decebut. Quasi quatre hores de batalla que han estat una oda al tenis. Finalment, però, l'experiència de Djokovic s'ha imposat a la fam d'Alcaraz (4-6 / 6-4 / 6-3 / 6-4). El balcànic ha remuntat un set en contra inicial i ha tornat a demostrar que a la Rod Laver és quasi invencible. Amb 37 anys continua sent el rei d'Austràlia. El murcià haurà d'esperar, com a mínim, un any més per sumar l'únic Grand Slam que falta en les seves vitrines.

Carlos Alcaraz, amb una marxa més

En un ambient il·luminat per una Rod Laver vestida de gala, sense cap seient buit, el duel ha arrencat mercat pel nerviosisme. Cap dels dos tenistes volia arriscar i això s'ha traduït en un intercanvi de breaks per començar que és poc habitual en aquesta classe d'enfrontaments. Ara bé, ambdós tenistes han tardat poc a treure a col·lació el seu millor nivell. Alcaraz ha començat a sumar amb les seves impressionants deixades, mentre que Djokovic s'ha mostrat insuperable a través del revés. Tot plegat començava a recordar als anteriors Alcaraz-Djokovic que hem vist, sempre espectaculars.

Novak Djokovic, amb problemes fisics a l'Open d'Austràlia / Foto: EFE
Novak Djokovic, amb problemes físics durant el primer set / Foto: EFE

Aquest era el vuitè episodi d'aquesta rivalitat, el primer en una pista dura de Grand Slam. En un principi, això podia beneficiar Djokovic, especialista en aquesta superfície; però el primer set ha acabat a les mans d'un Carlos Alcaraz (6-4) que ha imprès un ritme de pilota més alt, tant amb el servei com la dreta. Per entremig, uns problemes físics a l'abductor del serbi que no semblaven greus, però que han influït en el resultat final de la primera mànega.

Djokovic sobreviu i apareix la seva millor versió 

Ara bé, mai es pot donar per mort Novak Djokovic. I menys a Austràlia, el territori on ha conquerit 10 Grand Slams. Prova d'això ha estat el segon set, que ha vist una reacció del serbi després d'una batalla tàctica. Alcaraz continuava amb un ritme més físicament, mentre que el balcànic ha optat per un joc més segur per frenar-ho, que ha acabat amb un altre 6-4, ara a favor de 'Nole'. 

Amb aquesta petita victòria, Djokovic ha agafat embranzida. Havia sobreviscut a una situació dramàtica i tornava a tenir tota la confiança del món. Aquest factor, sumat a la seva veterania i intel·ligència sobre la pista, l'han catapultat a sumar el tercer set del duel, ara amb 6-3 que ha tingut de tot: contrabreaks, punts celebrats per la grada i, sobretot, molta tensió. En la mànega decisiva res no ha canviat i amb una versió imperial, el millor tenista de la història ha tancat el partit amb un 6-4, firmant la seva última proesa: amb 37 anys, continuar intractable a Austràlia.

Segueix ElNacional.cat a WhatsApp, hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!