Encara queda una jornada per acabar el Dakar 2024, però totes les categories ja comencen a tenir els candidats a campions molt clars. En aquesta penúltima jornada hi ha hagut més emoció de l'esperada i una resolució totalment sorprenent, ja que Carlos Sainz és el virtual guanyador del Touareg de campió. L'especial de 420 km, a més de l'enllaç de 107 km, que ha portat els pilots d'Al-Ula a Yanbo, han deixat el Dakar de l'Aràbia Saudita pràcticament sentenciat.
Carlos Sainz, virtual guanyador del Dakar
La lluita estava servida entre Carlos Sainz i Sébastien Loeb, els dos pilots més regulars d'aquesta edició del Dakar, separats per només 13'22" de diferència a la general abans de l'inici d'aquesta etapa 11. I tot i que Loeb ha començat molt ràpid, Sainz encara ha estat més centrat i més veloç a l'inici. Però després del segon punt de control i encara sense haver arribat a l'equador de l'etapa, al quilòmetre 112, Loeb s'ha aturat pel trencament de la part dreta de la suspensió davantera del seu cotxe.
🚗 @SebastienLoeb and @FabianLurquin have been halted at 132 km due to broken front right-hand A-arm. 🛠
— DAKAR RALLY (@dakar) January 18, 2024
The duo are reported to have asked their assistance to pick them up and exit the special. They will be able to take starter’s orders tomorrow, but the fight for overall… pic.twitter.com/dkhwEQbd6r
I després d'estar més d'una hora aturat i veient com Carlos Sainz el passava, ha comunicat la seva intenció d'abandonar l'etapa. Tot i això, Loeb ha rebut l'ajuda d'un altre pilot que l'ha permès reprendre l'etapa, però ja sense opcions de guanyar el Dakar. La nova lluita de Loeb serà per mantenir-se al podi.
Sainz, veient que el seu màxim rival estava fora de combat i que el següent perseguidor estava a més d'una hora a la general, ha acabat abaixant el ritme en el tram final de l'etapa i ha cedit la victòria a Guerlain Chicherit. El pilot francès, vencedor de la desena etapa i obrint el camí dels cotxes, ha estat qui ha imposat un ritme més alt durant tota la jornada.
A key moment as @SebastienLoeb gestured to @CSainz_oficial on Stage 1️⃣1️⃣ ✋ #Dakar2024 pic.twitter.com/3wSBWyeKSv
— DAKAR RALLY (@dakar) January 18, 2024
Ricky Brabec i Jordi Juvanteny, a punt per tornar a triomfar al Dakar
En la categoria de motos hi ha hagut un intent a la desesperada del botswanès Ross Branch per apropar-se al líder, però tot i guanyar l'etapa, l'estatunidenc Ricky Brabec s'ha quedat a només 32" i gairebé sentencia el Dakar. Brabec continua liderant a més de 10 minuts i no sembla que hagi de tenir problemes per endur-se el Touareg de campió.
I pel que fa a la categoria Dakar Future Mission 1000 qui es manté líder és el KH7-Ecovergy Team, l'equip format pel català Jordi Juvanteny, José Luis Criado i Xavi Ribas. Tot i aquesta vegada no guanyar l'etapa, ho tenen tot de cara per proclamar-se campions del Dakar aquest divendres a Yanbo.