Rafael Leao s'ha convertit en una de les prioritats del FC Barcelona per al mercat d'hivern. El portuguès, que actualment juga en l'AC Milan, està enfrontat amb el seu entrenador, Paulo Fonseca, i la seva relació s'ha tensat al punt que una sortida al gener no sembla una opció llunyana. Amb aquest escenari en ment, Deco, director esportiu del Barça, ja està treballant perquè l'extrem portuguès pugui vestir de blaugrana. I en el centre de l'operació, com a peça clau, està Jorge Mendes, proper a Leao i agent d'Ansu Fati.
La situació d'Ansu Fati al Barcelona no és la millor. El jove del planter a penes no compta amb minuts sota la direcció d'Hansi Flick, que sembla tenir altres preferències per a l'atac culer. Davant d'aquesta falta de protagonisme, Ansu ha començat a replantejar-se el seu futur en el club, i Mendes ja té al cap una estratègia: incloure'l com a moneda de canvi per abaratir el fitxatge de Leao. El pla de Mendes és que Ansu recali en l'AC Milan com a part de l'operació, permetent així que el Barça no hagi de desemborsar una xifra astronòmica en el traspàs de Leao. Aquesta estratègia compta amb el vistiplau de Deco, que entén la necessitat de fer ajustaments a la plantilla sense comprometre les finances del club.
Per la seva part, Joan Laporta dona completament suport a aquesta idea. El president del Barcelona sap que comptar amb Leao suposaria un salt qualitatiu important per a l'equip, que busca un extrem veloç, potent i amb gran capacitat de desbordament. L'interès del Barça a Leao no és nou; el seu perfil encaixa perfectament en la visió de joc que Hansi Flick i el seu equip tècnic volen implantar. A més, la joventut i el potencial del portuguès el converteixen en una opció molt atractiva per assegurar el futur de l'atac blaugrana.
Tanmateix, l'operació no és senzilla. Encara que la relació entre Leao i Fonseca s'hagi deteriorat, l'AC Milan no estaria disposat a deixar sortir a la seva estrella sense obtenir una compensació important. Aquí és on el paper de Mendes pot ser determinant, ja que la seva influència en el mercat i la seva relació propera amb Laporta faciliten els contactes i les negociacions. A més, l'agent portuguès ja ha començat a sondejar l'interès del Milan per Ansu, i la possibilitat que el del planter del Barça arribi a San Siro sembla seduir la directiva milanista.
Per a Deco i Laporta, la prioritat és assegurar el fitxatge d'un jugador de la talla de Leao, i estan disposats a explorar totes les vies possibles per aconseguir-ho. En el Barça saben que la competència serà dura i que altres grans clubs d'Europa podrien interessar-se pel portuguès, per la qual cosa l'estratègia d'incloure Ansu en l'operació podria resultar crucial per tancar l'acord l'abans possible.