Ernesto Valverde té motius per estar preocupat. En un context d'èxit renovat i amb l'Athletic Club lluitant per competicions europees, les alarmes s'han encès en San Mamés davant de la possibilitat que un dels seus talents més destacats, Oihan Sancet, segueixi el camí de les grans fugues d'estrelles blanc-i-vermelles. Igual com va ocórrer recentment amb el "cas Nico Williams", el jove migcampista pamplonès ha despertat un fort interès en la Premier League, i en particular, en l'Aston Villa de Unai Emery.
L'Athletic Club viu un dels seus millors moments en anys, havent assolit recentment una estabilitat i qualitat de joc que el col·loquen com un seriós contendent per a places europees. Els de Valverde han aconseguit una destacada combinació entre la frescor de joves talents com Nico Williams, Jauregizar i Beñat Prados, i l'experiència de veterans com Yuri, Iñaki Williams i De Marcos. Aquest equilibri ha permès al club fins i tot tornar a assaborir l'èxit a la Copa del Rei, un títol que feia dècades no arribava a Bilbao. Tanmateix, aquest èxit ha posat els jugadors de l'equip al radar de clubs estrangers, i els equips de la Premier, amb els seus recursos econòmics, solen ser els primers en fer ofertes temptadores.
Oihan Sancet, internacional absolut amb Espanya, ha estat un dels pilars en l'esquema de Valverde aquesta temporada. Malgrat els problemes físics que l'han afectat, el jove centrecampista ha aconseguit destacar amb cinc gols en dotze partits entre lliga i Europa League. Als seus 24 anys, i amb una cotització de 40 milions d'euros segons Transfermarkt, Sancet s'ha convertit en una peça essencial per als blanc-i-vermells, i l'Athletic és plenament conscient d'això. La política del club és clara: no hi haurà negociació. Si Aston Villa o qualsevol altre equip vol aconseguir els serveis de Sancet, haurà de desemborsar la seva clàusula de rescissió íntegra.
Per a Valverde i els aficionats de l'Athletic, el possible traspàs de Sancet a la Premier és un recordatori de les limitacions que enfronten a l'hora de retenir els seus millors jugadors. Casos com els de Fernando Llorente i Javi Martínez, els qui van buscar èxits europeus en clubs com la Juventus i el Bayern de Munic, estan encara frescos en la memòria de San Mamés. Tanmateix, la idiosincràsia del club i la seva històrica política de pedrera generen un sentiment de pertinença únic, que ha aconseguit retenir a talents com Iñaki Williams i Muniain, que van optar per seguir a Bilbao en lloc d'acceptar ofertes d'altres grans clubs.
Tot i així, el temor de l'"efecte Premier" és constant. Amb Unai Emery decidit a millorar el seu equip i els recursos econòmics de l'Aston Villa llestos per executar la clàusula de Sancet, l'Athletic Club s'enfronta a la possibilitat de perdre una altra de les seves estrelles. La decisió final està per veure's, però en San Mamés ja es preparen per a una batalla en la qual la lleialtat als colors blanc-i-vermells podria veure's seriosament temptada.