Mandžukić alçant els braços. Aquesta va ser la imatge que va sobrevolar Anglaterra i Croàcia just en el moment en què el sorteig va decidir que ambdues seleccions compartissin grup a l'Eurocopa, el D, juntament amb la República Txeca i Escòcia.

I és que el gol més important de la història del futbol croat, a la pròrroga de les semifinals del passat mundial de Rússia, continua ben fresc en l'imaginari de la seva afició, però també a Anglaterra, que amb una generació d'or es va quedar amb la mel de la gran final de Moscou als llavis. Molt per sota d'ambdues seleccions apareixen la República Txeca, molt allunyada d'aquella que a finals dels 90 va fer somiar els amants del bon futbol, i Escòcia, que torna a una Eurocopa 25 anys després de la seva última participació.

Harry Kane, celebrant un gol / Europa Press

Anglaterra: l'hora i el lloc

Anglaterra no tenia una generació de futbolistes tan prometedora des de l'Eurocopa que ells mateixos van organitzar el 1996. Llavors, amb Shearer, Gascoigne, Campbell, McManaman, Fowler i companyia, els pross van caure a les semifinals, davant d'Alemanya.

Ara, les figures de Gary Southgate, jugador d'aquella selecció, no són menys rellevants, ja que Anglaterra compta amb talents del nivell de Harry Kane, Foden, Sterling, Mount o Jadon Sancho, i amb l'experiència de l'últim Mundial, en el qual van ser quarts. La mala notícia ha estat la baixa d'última hora d'Alexander-Arnold, que serà suplert per Trippier o Walker.

I és que sembla mentida, però Anglaterra no només no ha guanyat mai l'Eurocopa, sinó que ni tan sols ha disputat una final. L'Euro del 2020 pot ser la bona. Ningú no sap quan pot trigar a tenir una situació semblant.

Modric, el gran líder de Croàcia / Europa Press

Croàcia: l'últim servei d'una generació irrepetible

Mandzukic, Rakitic i Subasic ja no hi són, però segueixen Modric, Perisic, Vida, Vrsaljko, Rebic, Brozovic o Kovacic, els membres de la generació que va superar la Croàcia de Suker, Jarni, Vlaovic i Prosinecki i va assolir la gran final d'un Mundial. Ara, tres anys després, a l'equip li falta la frescor de Rússia, encara que manté una competitivitat infrangible vital en una competició tan curta i exigent com l'Eurocopa.

L'objectiu, és clar, serà el d'assolir els vuitens de final i embolicar-se la manta al cap a la recerca de l'impossible, una estratègia que a Rússia els va servir i que amb la qualitat de Modric, Rebic i Perisic, a la qual se suma la d'un jove i sorprenent Vlasic, podria tornar a ser vàlida per engrandir encara més la seva llegenda.

Darida és el pulmó de la República Txeca / Europa Press

Republica Txeca: arguments per passar de ronda

Fa massa anys que la República Txeca pensa que els temps passats sempre van ser millors, recordant emblemes com Nedved, Poborski, Rosicky, Baros, Cech o Koller. Ara, sense arribar a aquell nivell que va enlluernar al món sencer, Jaroslav Šilhavý ha aconseguit conjuntar un equip molt competitiu i amb algun talent que pot arribar perfectament als vuitens de final.

Amb Vaclik sota pals, en la defensa destaquen Kadebarek, un lateral de moltíssima qualitat, i el jove Zima, que haurà de fer oblidar la important baixa de Kudela. En el centre del camp sobresurten Darida i Soucke, una de les revelacions del sorprenent West Ham, mentre que a dalt brillen Schick i l'incombustible Pekhart. I a la llibreta anoteu el nom de Hlozek, la gran esperança, un davanter que amb només 18 anys ja està a l'agenda de tots els grans clubs.

McTominay, centrecampista d'Escòcia / Europa Press

Escòcia: la competitivitat per bandera

França 98. Aquesta va ser l'última vegada que Escòcia va participar en la fase final d'una gran competició de seleccions. 23 anys de travessia pel desert i 25 sense jugar una Euro. I en aquesta ocasió semblava que la sort de The Tartan Army seria la mateixa, ja que a falta de només 3 jornades per al final de la fase de classificació Escòcia tenia un peu i mig fora.

Aquest combinat escocès, tanmateix, ha assumit les seves debilitats i ha apostat per potenciar les seves virtuts, i entre elles es troba una fe infrangible i l'amor per l'èpica. Així van aconseguir vèncer de forma consecutiva a San Marino, Xipre i Kazakhstan, per aconseguir un bitllet per a l'Euro eliminant Israel i Sèrbia.

Amb Robertson (Liverpool) i McTominay (Manchester United) com a noms més destacats, Escòcia aglutina un bon nombre de jugadors amb experiència a Anglaterra, com Tierney, Hanley, Armstrong, Fraser o Dykes, amb l'històric McGregor, del Celtic, a la sala de màquines, juntament amb McGuinn i l'esmentat McTominay.

 

Imatge principal: el Grup D de l'Euro el formen Anglaterra, Croàcia, República Txeca i Escòcia / UEFA