En un esprint igualat i disputat entre els millors velocistes del Tour, l'australià Caleb Ewan (Lotto Soudal), "el coet de butxaca", va aconseguir el doblet imposant el seu poder en l'onzena etapa, disputada entre Châteralaillon-Plage i Poitiers, de 167 quilòmetres, que va mantenir al capdavant de la general a l'eslovè Primoz Roglic (Jumbo).

Esprint espectacular, emocionant, resolt per mil·límetres entre 4 "guepards" a favor d'Ewan, qui va aixecar els braços amb un temps de 4 h. 00.01, per davant de Peter Sagan, Sam Bennett i Wout Van Aert. L'emoció es va mantenir, però per altres causes.

Els jutges van decidir relegar a Sagan a l'últim lloc del primer pilot per clavar un cop de cap a Van Aert en ple esprint, una acció perillosa que possiblement va privar del tercer triomf en aquest Tour al ciclista belga del Jumbo Visma. Per tant, segon va ser Bennett, detall important en la lluita pel mallot verd.

Els favorits sans i estalvis en jornada tranquil·la, encara que els ensurts mai no falten. L'espanyol Ion Izagirre (Astana) va patir una dura caiguda a 30 quilòmetres de meta que li va obligar a la retirada amb fractura de clavícula.

L'eslovè Primoz Roglic segueix ferm agafat al mallot groc, que defensa amb 21 segons sobre el colombià Egan Bernal (Ineos) i 28 respecte al francès Guillaume Martin (Cofidis), al podi provisional. Nairo Quintana, Rigoberto Urán i "Superman" López es mantenen en el 'top 10' i Mikel Landa, dècim, és el primer espanyol a 1.42 minuts.

No són habituals en el Tour les escapades d'un sol corredor, i menys des de l'inici. Però sempre hi ha valents que pensen que somiar és gratis. El francès Mathieu Ladagnous (Groupama-FDJ) va marxar d'inici tot just abandonar la inèdita ciutat de Châtelaillon-Plage, seu d'un festival internacional d'estels.

Com impulsat pel vent, el ciclista gal va apretar les dents per lluitar contra un pilot de 163 corredors que no es va immutar en veure desaparèixer a l'aventurer al lluny.

Ladagnous, un veterà corredor de 35 anys nascut en Pau, provava de ser protagonista dins d'un equip que en perdre el seu líder Pinot per a la general, ara ha de lluitar per les etapes amb els subalterns, i la manera heroica és un mètode com un altre qualsevol.

Superat el quilòmetre 110, l'aventura de Mathieu Ladagnous es va convertir en l'escapada en solitari més llarga d'aquesta edició del Tour de França. Petit èxit per no anar-se'n de buit després de tanta pallissa. I va ser declarat combatiu del dia, la qual cosa en el Tour suposa pujar al podi a rebre un trofeu. Inoblidable.

Mentrestant, en l'esprint intermedi de Les Grands Ajoncs, Sam Bennett tornava a humiliar Sagan en el xoc pel mallot verd. El triple campió del món mai no s'havia quedat sense victòria d'etapa a hores d'ara del Tour. Ara col·lecciona llocs secundaris.

La marabunta va treure del seu somni impossible Ladagnous a 43 quilòmetres de meta, quan va començar un altre capítol d'una d'aquelles etapes que es defineixen de transició, és a dir, de passada cap a la pròxima cita directa entre favorits, probablement el cap de setmana en el Puy Mary i el Grand Colombier que tancarà la setmana.

El ritme es va animar sota l'impuls del Deceuninck i Jumbo Visma, i van sortir els nervis per agafar la posició dins d'un grup que encara rodava ample i compacte. Una caiguda va deixar fora de combat l'espanyol Ion Izagirre (Astana), en una zona entre dues cases. El ciclista basc se'n va anar contra el mur. Un home menys, i important, per a "Superman" López en la seva lluita pel podi.

Desencadenada la cursa l'Ineos va adoptar la seva posició habitual al capdavant per protegir Bernal de les caigudes, per retirar-se a 3 km de meta. Llavors Lotto Soudal i CCC van tensar per col·locar Ewan i Trentin.

Hi va haver qui ho va intentar a última hora. L'austríac Lukas Postlberger (Bora) es va avançar al grup, portant-se a roda a dos homes del Deceuninck: Jungels i Asgreen. El vent de cara va perjudicar la rebel·lió, ajornada pel pilot sota la pancarta de 2 quilòmetres.

Etern esprint, amb temps per a les estratègies, les mirades, les temptatives. Van Aert va llançar un atac que semblava definitiu, però Sagan li va clavar un cop de cap que va descompensar la maniobra del belga. Un menys. Pel centre es va colar Ewan, a la seva roda Bennett. Màxima igualtat resolta pel ciclista "aussie".

Cinquena victòria en el Tour per al ciclista de Sydney, de 26 anys, en moment dolç de forma. Un altre ciclista del club de les tres grans. En el Giro ha firmat 3 etapes i una en la Vuelta.

Als despatxos, Sagan, que ja va ser expulsat el 2017 per fer caure Cavendish en l'esprint de Vittel, va ser relegat aquesta vegada a l'últim lloc del pilot que va disputar la victòria. Pot donar les gràcies.

Aquest dijous la dotzena etapa es disputarà entre Chauvigny i Sarran Corréze, de 218 quilòmetres, la més llarga de la present edició i l'única que supera els 200.