Un immens i formidable Roger Federer, 35 anys, s'ha adjudicat la final més somiada pel tennis a l'Open d'Austràlia en vèncer un enorme Rafa Nadal, 30, en un partit que ha estat més que un partit i molt més que una final. Ha estat una lluita titànica entre dos gladiadors que s'han entregat en ànima, cor i vida a la recerca d'un títol del Grand Slam que potser pot ser l'últim de la seva carrera. Ha guanyat Federer perquè en els moments més dramàtics, en els instants en què ha estat a prop de l'abisme, ha tret el millor del seu tennis. Ha aixecat els braços, ha saltat i s'ha emocionat com emocionat estava el públic del Melbourne Park. No era per a menys. Ha estat el seu títol número 18 de Grand Slam. Ha dit que si havia de morir en aquest partit, moriria. I Federer ho ha entregat tot perquè només així podia doblegar Nadal.

Federer ha estat majestuós en l'últim set per aconseguir donar la volta a un 3-1 de Nadal. Ha guanyat cinc jocs seguits, gràcies als seus 20 punts directes, la seva arma salvadora quan ha estat contra les cordes. En definitiva, ha estat una final que transcendia l'esport perquè els dos han estat esportistes exemplars, perquè s'han respectat mútuament, perquè jugaven el seu partit trenta-cinquè i perquè fa 13 anys que s'enfronten oferint sempre grans duels, i segurament no els tornarem a veure enfrontant-se en una altra gran final.

Estils diferents

Una final que presentava dos estils totalment diferents. El talent de Federer, amb un revés exquisit i una dreta sublim, contra la lluita, l'entrega, el coratge i el múscul d'un Nadal incansable. Ataqui des de dins de la pista i ataqui des de fora. Precisió contra determinació. El tret directe davant una ràfega de trets.

Els dos sabien tot això i també la importància que tenia aquesta final per a ells. El primer, Federer que, als seus 35 anys, va dir a la premsa que si havia de deixar-se la vida en aquest partit, ho faria després d'estar cinc mesos sense jugar. Nadal, que no arribava a una gran final des del 2014, també pensava el mateix. Sense Andy Murray i Novak Djokovic, eliminats molt aviat del torneig de Melbourne, els dos sabien que aquesta era la seva gran oportunitat per ampliar les pàgines de glòria de les seves carreres.

Nadal, que ha assaborit el triomf 23 vegades sobre Federer en 34 enfrontaments, sabia també que li convenia un partit llarg malgrat haver estat en la pista 5 hores i 19 minuts més que el seu rival en els sis partits disputats a Melbourne.

Sabia que s'havia de moure més que Federer i pressionar sobre el seu revés alt. Coneixia el partit l'espanyol, però per guanyar-lo havia d'estar fi i que el seu rival no fos tan precís ni efectiu com ha estat. Federer, en canvi, anava a buscar un partit ràpid, havia de servir millor i donar a la bola més velocitat.

I el partit, malgrat no ser tot el brillant que s'esperava, ha tingut emoció i ha exigit dels dos veterans el màxim rendiment. En l'esforç per mantenir la qualitat i el nivell de joc, els dos han comès molts errors.

En general tots els sets han estat molt desiguals a excepció del primer en què Federer ha inclinat el set en trencar el servei de Nadal en el setè joc. Una sola oportunitat i comptar amb un servei que li ha permès només perdre 3 punts de 23 de jugats, que han estat suficients per al suís per guanyar per 6-4 en poc més de mitja hora.

Però ni Federer no ha estat el mateix del primer set, ni Nadal tampoc. L'espanyol ha millorat i el suís ha perdut precisió, que ha cedit el servei en dues ocasions. En la seva reacció per igualar el partit Nadal ha trobat les solucions en una millora dels seus primers serveis i a carregar la majoria de cops al revés del seu adversari. I Nadal s'ha posat 4-0, una cosa insospitada pel que sembla a la primera mànega per acabar guanyant 6-3.

El tercer set ha estat una còpia del segon, però al revés. Ha manat Federer, que també ha gaudit d'un 4-0 i ha acabat guanyant 6-1.

El quart set ha resultat ser el millor del partit, amb un punt excepcional en el cinquè joc, on Nadal ha rematat amb un cop excepcional amb el seu drive en resposta a un revés cantoner de Federer, que semblava punt guanyador i que ha estat aplaudit fins i tot pel balear. En aquest set, el suís ha trobat en els punts directes la seva salvació en el primer joc en què Nadal ha gaudit de tres ocasions de break.

Sempre a remolc

Nadal ha igualat per segona vegada la final. Tenia el partit al límit, en un cinquè set decisiu després de trencar el servei de Federer en el quart joc.

El partit ha arribat on volien els aficionats. Amb els dos exigint-se a fons. A les finals a cinc sets, l'estadística estava 3-2 a favor de Nadal. En temps el partit ha estat ràpid, però els dos han reclamat anar al vestidor per ser atesos després del final del quart set. Tocava reposar forces.

El desafiament més gran que ha pogut brindar la temporada tennística al començament d'any estava en el punt desitjat. Ara tocava tenir el cap més fred, Nadal necessitava ser més constant i, per descomptat, aconseguir que Federer fallés més que ell o almenys el mateix que en el set anterior. Estava obligat a asfixiar el seu rival.

I Nadal ha començat manant al final. Ha contingut i ha definit fins al quart joc, li ha trencat el primer servei a Federer i ha aixecat un 15-40 en el segon per posar-se per davant 2-0. I ha arribat un 3-1 i un 3-2 amb servei. Però ha estat llavors quan ha aparegut el millor tennista de tots els temps per encertar en tots els seus cops i deixar Nadal amb la mel als llavis d'adjudicar-se el seu quinzè Grand Slam. Res a retreure a Nadal perquè s'ha trobat un Federer poderós, descomunal i senzillament meravellós.

El campió, a part d'emportar-se la glòria, s'ha embutxacat un xec de 3,4 milions d'euros; el finalista, 1,7 milions d'euros.