Ningú no posa en dubte que el futbol és l'esport rei, el que acumula més seguidors i mou més passions. Amb tot i això, hi ha territoris en els quals la pilota no acaba d'arribar a la xarxa, com si hi hagués un porter amb uns reflexos felins. I un d'ells és el Japó, on el beisbol sempre ha estat per sobre del futbol. S'ha intentat pràcticament de tot, des d'acollir un Mundial, el del 2002, juntament amb Corea del Sud, fins a fitxar grans estrelles mundials, com Andrés Iniesta o David Villa, però el creixement no ha estat l'esperat.
Tot això fa encara més increïble que un dels grans fenòmens en l'actualitat al món del manga, nom amb què es coneixen els còmics japonesos, sigui precisament una obra sobre futbol. Es tracta de Blue Lock, una sèrie escrita per Muneyuki Kaneshiro i il·lustrada per Yusuke Nomura que ha enganxat a milions de lectors, tant al Japó com a Espanya, on va arribar de la mà de Planeta Còmic. Només amb llegir la trama ja s'intueix que estem davant d'una història potent, ja que la idea és genial: els dirigents esportius del Japó estan farts que la selecció nipona de futbol sempre fracassi en els Mundials de Futbol. És per això que decideixen dur a terme un projecte experimental. 300 estudiants de secundària i perles del món del futbol són convidats a participar en el projecte Blue Lock, una espècie d'acadèmia amb mètodes radicals per crear el pròxim millor golejador del món. Els que quedin eliminats, això sí, no podran continuar jugant a futbol.
El naixement del fenomen 'Blue Lock'
Serialitzada en la Weekly Shōnen Magazine i publicada per Kōdansha el 2018, Blue Lock no va tardar a convertir-se en tot un fenomen, fins al punt que en aquests moments ja ha superat les 20 milions de còpies venudes. "La trama i els personatges són molt interessants i estan molt ben construïts, a la qual cosa s'afegeix la interpretació de les escenes sobre el paper. L'autor té un estil molt cinemàtic", destaca Ignasi Estapé, editor Manga de Planeta Còmic, en ser qüestionat sobre les claus de l'èxit de Blue Lock.
Per rematar-ho, l'obra va ser convertida en anime el 2022, i amb una sèrie de gran qualitat, el que va acabar per convertir-lo en un autèntic fenomen. "Hi ha gent que primer la veu i després s'interessa pel manga. L'anime captiva una ràtio de públic més àmplia que el manga, gràcies a les plataformes d'streaming. Gent que possiblement de primeres no llegeix manga i, en gaudir de l'anime, s'interessa pel manga, que a més va molt més avançat que l'anime per si mateix," explica Estapé. I és que aquesta és una de les claus. Com és obvi, la història va més avançada al manga que a l'anime, per la qual cosa per anar al dia cal llegir el manga.
'Haikyuu!' encimbella els menystinguts spokon
Des de fa uns anys, el món del manga està en clar creixement. La globalització i les xarxes socials han provocat que un sector que fins no fa molt era per a un nínxol molt concret i reduït s'hagi expandit. I una demostració és el boom que en els últims anys s'ha produït al Saló del Manga de Barcelona, amb rècords d'assistència.
I dins del manga, un dels gèneres que sempre ha estat en un segon esglaó ha estat el de l'spokon, nom amb què es coneix les obres que giren entorn de l'esport. Hi ha hagut excepcions, com Captain Tsubasa, Hajime no Ippo o Slam Dunk, encara que la tendència era considerar aquest gènere com secundari, de pitjor qualitat, sempre a l'ombra dels shonen de temàtica clàssica. Tot va fer un gir el 2012, quan va veure la llum Haikyū!!, un manga amb el voleibol com a protagonista. A simple vista no s'entreveia un gran èxit, però la realitat és que les aventures dins d'un pavelló de Shōyō Hinata, Tobio Kageyama i companyia van suposar una glopada d'aire fresc, fins al punt que la pràctica del voleibol va augmentar al Japó. I a Espanya, el primer que va veure el potencial de Haikyū!! va ser Planeta Còmic, un encert total. "L'spokon sempre havia estat el gran damnificat durant anys, però tot va canviar amb l'arribada de Haikyuu!!! Va batre tots els rècords i va obrir camí per apostar per d'altres mangues d'esport. Avui, l'spokon és ja una temàtica molt establerta i en progressió", emfatitza Estapé.
'Kagurabachi', la nova sensació?
Malgrat portar ja 300 capítols publicats, sembla que a Blue Lock encara li queda un llarg camí per recórrer. La trama continua evolucionant sense alts i baixos, al qual s'afegeix la sèrie animada i algun spin-off, com el de Nagi.
Mentrestant, Ignasi Estapé continua buscant més llicències interessants, les futures joies del manga mundial, una tasca complicada en un sector amb una competència ferotge. Quin és el secret? Quins punts té en compte? "L'olfacte, l'èxit en altres països, l'impacte en xarxes socials, l'autor, les tendències, la viabilitat econòmica, la temàtica...", explica Estapé, que no dubta a l'hora de pronosticar sobre quina serà la nova bomba de Planeta Còmic: "Kagurabachi". Caldrà estar atents.