L'Espanyol començarà aquest dilluns 15 de juliol una pretemporada il·lusionant a l'avantsala de la seva tornada a Primera Divisió. L'equip de Manolo González torna a la feina després d'aconseguir l'ascens via play-offs després de derrotar Sporting de Gijón i Oviedo. D'aquesta manera, els blanc-i-blaus encaren un estiu en què ja tenen quatre partits planificats: contra Girona (27/07), Osca (31/07), Toulouse (04/08) i Heidenheim (10/08).
⚽🏃Aquesta serà la nostra pretemporada d'aquest estiu! #RCDE pic.twitter.com/OXTHLnE1Hm
— RCD Espanyol de Barcelona (@RCDEspanyol) July 4, 2024
Malgrat les grans expectatives de l'afició blanc-i-blava, la realitat demana peus de plom i paciència amb un projecte que ha de renéixer per refermar-se. Les paraules de Fran Garagarza, director esportiu de l'Espanyol, no són per a res il·lusionants, però són les que retraten de millor manera la crítica situació del club. De moment, la direcció esportiva es prepara per sobreviure amb una economia de guerra, contemplant les vendes de jugadors importants i on el planter es mantindrà com un dels pilars innegociables.
Garagarza: "El primer objectiu és mantenir la categoria"
Fran Garagarza ja ha avisat que aquesta no serà una temporada fàcil. En una entrevista amb el diari Sport, el de Mutriku assegurava que "El primer objectiu és mantenir la categoria". I és que, malgrat la història de l'entitat a la màxima categoria del futbol nacional, la realitat actual del club blanc-i-blau dista molt d'èpoques passades. "No tindrem ara mateix l'Espanyol d'altres anys, és la realitat", explicava Garagarza.
De moment, els periquitos es fixen com a objectiu prioritari mantenir la categoria i el director esportiu ja avisa que "és un objectiu complicat i exigent, com ho va ser l'ascens i hem de ser conscients d'això". La realitat és que l'Espanyol no deixa de ser un acabat d'ascendir, amb limitacions econòmiques i amb dos descensos molt recents encara en la memòria. És per això, que cal anar amb peus de plom a l'hora de determinar les expectatives i les exigències per a aquesta temporada, sent realistes amb la crítica situació financera i posant el focus en reconsolidar el club a la màxima categoria.
L'Espanyol és "en planta, però dins de l'hospital"
La mala gestió financera del club ha fet que l'Espanyol es converteixi en una entitat inestable que acumula dos descensos en quatre anys. Una xifra que espanta, especialment si tenim en compte que, abans de l'arribada de la nova propietat, el club només havia baixat de categoria en quatre ocasions en tota la seva història.
Garagarza tampoc no ha tingut objecció a pronunciar-se sobre el tema econòmic: "seguim en planta, però dins de l'hospital per una gestió anterior a la nostra arribada que ens limita i llasta molt. Això porta a una situació de màxima dificultat en una categoria tan exigent com és la Primera Divisió". A més, el director esportiu ha remarcat que no és l'única persona responsable de consolidar novament el club a primera i ha explicat que són molts més els que lluiten, començant per la propietat.
"Aquestes limitacions econòmiques que em vaig trobar, en ser prèvies a la meva arribada, ens han ofegat", explicava un Garagarza que aprofitava per exposar que la de l'Espanyol no és una situació única: "en l'àmbit de pressupostos i límits salarials, l'endeutament dels clubs és molt gran quant a salaris". De moment, el primer pas de la direcció esportiva serà el de trobar l'equilibri i l'estabilitat per mantenir a l'equip a primera.
La situació financera de l'Espanyol marcarà el mercat d'estiu
Precisament aquesta crítica situació financera és la que ha portat l'Espanyol a perdre una de les seves grans perles del planter: Nico Melamed. Bé és cert que les pretensions econòmiques del jugador potser eren més elevades del que el club estava disposat a pagar per les seves actuacions sobre la gespa, però el que ha quedat demostrat és que l'Espanyol està lluny de poder competir financerament amb altres clubs de la categoria. Ni tan sols per retenir-ne un dels seus.
L'hereu del 21 ja ha fet les maletes i tornarà a la categoria de plata per jugar a un Almeria que li ofereix prop de 2 milions d'euros per temporada. De la mateixa forma, l'ofegament salarial ha impedit que ídols de l'afició com Keidi Bare puguin continuar vestint la blanc-i-blava. En l'apartat de baixes, tampoc no continuaran Óscar Gil, Víctor Ruiz i Keita Balde, els contractes del qual han expirat i queden desvinculats del club. Mentrestant, els futurs de Braithwaite, Puado i Joan Garcia, seguit molt de prop per Tottenham i Arsenal, segueixen en l'aire.
Tejero i Carlos Romero són les dues primeres incorporacions de l'Espanyol
A l'altra cara de la moneda, Garagarza ha tancat les arribades d'Álvaro Tejero i Carlos Romero. L'ex de l'Eibar finalitzava contracte i arriba per reforçar el lateral esquerre després que Ramón Ramos no aconseguís donar el nivell esperat. Amb la sortida d'Óscar Gil, Romero arriba en condició de cedit procedent del Vila-real per apuntalar el lateral dretà i competirà amb un Omar que, ara com ara, sembla inamovible del lloc.
🛡️@carlosromeroo11 🤜🤛 @alvarotejero2 pic.twitter.com/uz0tYkqCpV
— RCD Espanyol de Barcelona (@RCDEspanyol) July 9, 2024
El treball no cessa i, de fet, la passada setmana es va poder veure Mao Ye i Fran Garagarza a Valdebebas per sondejar la situació de diferents jugadors que han sonat per al conjunt periquito: Rafa Obrador, Álvaro Rodríguez i Mario Martín. D'altra banda, la direcció esportiva també rastreja el mercat a la recerca d'un central, encara que tot apunta que la decisió final serà entre Javi Montero i Alejandro Francés.
La tasca no és fàcil, ja que caldrà sobreviure a Primera Divisió amb una economia de guerra que s'haurà de readaptar segons les necessitats al llarg de l'estiu. Serà un mercat llarg i així ho reconeix un Garagarza que marca "el timing, el preu o la línia de successió" com a factors claus per a la direcció esportiva a l'hora d'emprendre fitxatges. De moment, els tocarà fer un gran esforç per acontentar les exigències d'una afició que el basc cataloga com "el punt número u del club".