La presència d'un bust ha provocat la suspensió del partit entre el Sepahan iranià i l'Al-Ittihad saudita, l'equip de Karim Benzema, corresponent a la segona jornada de la fase de grups de la Champions League asiàtica. El conflicte ha sorgit per la presència a l'Estadi Naghsh-e Jahan, amb el Sepahan com a local, d'un bust de Qasem Soleimani, cap de la Força Quds de la Guàrdia Revolucionària, que va ser assassinat pels Estats Units el gener del 2020. Soleimani era una figura molt influent i la seva mort va causar una gran commoció, fins al punt que l'aiatol·là Ali Khamenei el va designar "màrtir vivent" i el va ascendir de manera pòstuma a tinent general. L'Aràbia Saudita, al contrari, el considerava un enemic polític, motiu pel qual s'han negat a saltar a la gespa, per la "presència al terreny de joc d'elements polítics que no tenen res a veure amb el futbol".

Amb l'estadi ple, amb més de 60.000 persones, i un ambient molt tens, els jugadors de l'Al-Ittihad han decidit no saltar al terreny de joc fins que el bust de Soleimani no fos retirat, a la qual cosa el Sepahan s'ha negat. Passada una hora, i veient com la problemàtica no tenia solució possible davant de l'immobilisme d'ambdós clubs, l'àrbitre ha decidit cancel·lar el partit.

Un partit de desenllaç incert

Ara la incògnita és veure com soluciona l'AFC el problema, ja que sembla complicat que es pugui disputar el partit més endavant. De fet, també s'especula que se li doni el partit per perdut a l'Al-Ittihad, per negar-se a jugar, encara que es podria crear un precedent perillós, ja que també s'acusa el club iranià d'haver utilitzat el bust políticament, sabent que generaria un conflicte. A més, també falta que es disputi el partit de tornada.

"El partit del Grup C de l'AFC Champions League 2023/24 entre el Sepahan FC i l'Al-Ittihad FC, que estava previst que es disputés aquesta nit a l'estadi Naghsh-e Jahan d'Esfahan, ha estat cancel·lat a causa de circumstàncies imprevistes. L'AFC reitera el seu compromís de garantir la seguretat dels jugadors, els àrbitres, els espectadors i totes les parts interessades involucrades", s'ha limitat a comunicar l'AFC. "Aquest assumpte es remetrà ara als comitès pertinents", conclou el comunicat.

L'escalada de la tensió

"Per ordre del president Donald Trump, les Forces Armades dels EUA han pres una decisiva acció per protegir el personal nord-americà a l'exterior, matant Qasem Soleimani". Així va ser com els Estats Units van anunciar l'assassinat de Qasem Soleimani, el gener del 2020, quan el cap de la Força Quds es trobava a l'Iraq. La notícia va commocionar l'Iran, on Soleimani era una autèntica llegenda i hi tenia gran influència política.

"L'acte de terrorisme internacional dels Estats Units, atacant i assassinant el general Soleimani, la força més efectiva que lluita contra el Daesh (ISIS), Al Nusrah, Al-Qaida i d'altres, ha estat extremadament perillós i una escalada ximple", va respondre Mohammad Javad Zarif, ministre d'Afers Exteriors de l'Iran en aquell moment. L'assassinat de Qasem Soleimani no va fer més que augmentar la tensió a la zona, un conflicte obert que aquest dilluns ha tingut un altre episodi en el futbol.