Si hi ha un fet en el futbol d'elit que s'ha complert gairebé sempre en els últims anys és que Jorge Mendes mai no perd. El representant portuguès, el més important i influent del futbol mundial, té una agenda de jugadors espectacular, per la qual cosa és pràcticament impossible no haver de passar per ell si ets un club de primeríssim nivell. És per això que Joan Laporta el coneix bé, des que el 2004 va facilitar l'arribada de Deco i de Rafa Márquez, dos futbolistes vitals en el projecte de Frank Rijkaard.
Era obvi, doncs, que un Barça en crisi econòmica s'hauria d'apropar a Mendes per aconseguir incorporacions de nivell a baix cost, la qual cosa va portar Laporta a posar-se en contacte amb el representant, amb el qual es van fer diverses reunions en els últims mesos, a la qual cosa es va afegir l'aterratge de Deco a la direcció esportiva blaugrana. Xavi Hernández va posar a sobre de la taula dos noms, Joao Cancelo i Bernardo Silva, encara que el pla de Mendes anava per una altra banda.
Joao Félix per Bernardo Silva
Bernardo Silva, fart d'esperar una oferta del Barça, ja havia decidit la seva continuïtat al Manchester City, amb el qual acabava de guanyar la Champions League, la qual cosa va portar Jorge Mendes a proposar-li a Joan Laporta una alternativa, Joao Félix, que estava buscant una sortida de l'Atlètic de Madrid. Xavi preferia Bernardo Silva, però amb el jugador blindat pel City, va decidir acceptar Félix, sempre que el centrecampista aterrés a Barcelona al costat de Joao Cancelo, un fitxatge que considerava vital.
La doble operació semblava molt difícil, ja que el Barça els volia a ambdós cedits, en no poder pagar els seus traspassos, però Jorge Mendes va posar fil a l'agulla i va aconseguir el que semblava impossible, que l'Atlètic de Madrid i el Manchester City acceptessin la doble operació, un èxit que es va tancar poques hores abans del tancament del mercat.
Rafael Leao, el fitxatge impossible
En la llista de peticions de Xavi Hernández, tanmateix, hi havia un tercer nom, tan important, o més, que el de Joao Cancelo. Es tractava de Rafael Leao, davanter del Milan que el 2023 va estar molt a prop de sortir de San Siro. L'extrem va acabar renovant, fins al 2028, per la qual cosa Mendes no va tardar a descartar la possibilitat de dur a terme un traspàs. Leao està penedit d'haver renovat amb el Milan, on ja ha tocat sostre, i veia amb bons ulls fitxar pel Barça, però el club italià es negava a deixar-lo sortir com cedit.
I és que el Milan exigia un mínim de 80 milions d'euros per traspassar a Rafael Leao, una xifra inassumible per al Barça. L'extrem es va acabar quedant en San Siro, on acumula ja 4 gols aquesta temporada, encara que el creixement del conjunt rossonero s'ha estancat, veient-se per darrere de l'Inter de Milà, de la Juventus i del Nàpols, el que ha provocat que Leao tingui cada vegada més ganes de canviar d'aires. Jorge Mendes sap que és impossible que l'extrem pugui fitxar pel Barça, per la qual cosa ha ofert el fitxatge al Manchester City, per enfortir encara més una davantera d'autèntic luxe.