Jorge Mendes vol que Rafael Leao es converteixi en la gran estrella del FC Barcelona i planeja aprofitar la situació tensa que viu el portuguès en l'AC Milan per intentar el seu fitxatge al mercat d'hivern. La relació entre Leao i el seu entrenador, Paulo Fonseca, ha empitjorat significativament aquesta temporada, una cosa que ha portat a l'extrem esquerre a perdre la titularitat i a replantejar-se la seva continuïtat en el club italià. En Can Barça, aquesta oportunitat no ha passat desapercebuda, i el mateix Joan Laporta veu amb bons ulls la seva incorporació, sempre que el preu sigui raonable.
Des de fa mesos, el Barcelona i Mendes han estat monitorant la situació de Leao. La seva renovació el 2023 fins a 2028 semblava blindar-lo en el Milan, però la falta d'una clàusula de sortida el converteix en un actiu amb què el club milanès pot negociar, especialment si la situació continua deteriorant-se. Mendes, encara que no és el seu representant directe, té una forta influència sobre el jugador i ha temptejat diverses vegades la possibilitat de portar-lo a LaLiga. Tanmateix, fins ara, el preu ha estat una barrera, ja que el Barça continua limitat pel Fair Play Financer i no pot permetre's desemborsaments desorbitats.
Deco i Hansi Flick consideren Leao un jugador ideal per reforçar la banda esquerra. La seva capacitat de driblatge, potència i creativitat encaixen a la perfecció amb l'estil de joc que el club està buscant, i la seva arribada podria elevar el nivell de l'atac blaugrana. Leao és un futbolista que en els seus millors moments ha demostrat ser diferencial i capaç de desequilibrar defenses en competicions d'alt nivell. Malgrat un rendiment de vegades irregular, en els partits on compta amb plena confiança, com s'ha vist en el passat amb el Milan, ha demostrat el potencial d'una estrella.
El club italià, per la seva part, ha intentat manegar la situació amb diplomàcia. Fonseca ha intentat suavitzar les aigües i va negar qualsevol conflicte amb Leao, encara que va posar èmfasi que espera més compromís per part del jugador: "No he de pregar a ningú que doni el màxim", va dir després de deixar-lo a la banqueta en el partit davant del Nàpols. Mentrestant, Leao observa des de la distància, sense voler entrar en polèmiques, però segons fonts properes estaria considerant la seva sortida si el tècnic portuguès continua a la banqueta.
Si Rafael Leao segueix sense minuts, el Milan podria veure's obligat a negociar per evitar una depreciació major del seu valor. Això obriria una porta perquè el Barcelona aconsegueixi un talent jove i explosiu en condicions econòmiques més favorables. Jorge Mendes està decidit a convertir aquesta possibilitat en un moviment de pes que deixaria empremta en Can Barça, i Deco ja prepara el terreny perquè el fitxatge sigui una realitat al gener.