El món del futbol va quedar sorprès quan, el 2023, Lionel Messi va decidir deixar Europa després del seu pas pel Paris Saint-Germain i es va unir a l'Inter Miami en la Major League Soccer (MLS). Tanmateix, pocs sabien que abans de prendre aquesta decisió, Messi va tenir l'oportunitat de firmar el contracte més gran en la història de l'esport, cortesia del club saudita Al-Hilal, l'acèrrim rival de l'Al Nassr de Cristiano Ronaldo.
Al-Hilal, un dels clubs més poderosos de l'Aràbia Saudita, estava decidit a fer-se amb els serveis de Messi i va reunir una oferta que, d'haver estat acceptada, hauria sacsejat els fonaments del futbol mundial. Segons va revelar Anmar Al Haili, president del club, a Messi se li va oferir l'astronòmica xifra de 1.400 milions d'euros. Aquesta oferta, que hagués fet a Messi l'atleta més ben pagat de la història, no només incloïa un salari base, sinó també incentius addicionals i oportunitats comercials que haurien elevat encara més els seus ingressos.
La proposta era més que temptadora: Messi s'hauria reunit amb el seu antic company del Barcelona, Neymar Jr. A més, això hauria permès als aficionats del futbol veure una vegada més Messi i Cristiano Ronaldo enfrontar-se regularment a la mateixa lliga, aquesta vegada en la Pro League de l'Aràbia Saudita.
Tanmateix, i malgrat la magnitud de l'oferta, Messi va decidir rebutjar-la. Segons Al Haili, la decisió de Messi va ser impulsada pel seu desig de prioritzar el benestar de la seva família sobre els diners. "El jugador es va negar perquè la seva família volia anar a Amèrica. Va rebutjar una oferta tan gran pel bé de la seva família malgrat haver-los convençut. Tanmateix, no va dubtar a rebutjar-la perquè la família és més important que els diners", van explicar el president del club saudita.
Aquesta decisió subratlla el valor que Messi li atorga a la seva vida personal, triant la tranquil·litat i estabilitat de la seva família per sobre d'un contracte que li hauria garantit ingressos sense precedents. Finalment, Messi va optar per mudar-se als Estats Units, on va firmar amb l'Inter Miami, un moviment que ha revitalitzat el futbol en aquest país. El seu contracte en la MLS, encara que molt lucratiu, no s'apropa a les xifres ofertes per Al-Hilal.
A més del seu salari en la MLS, Messi continua sumant ingressos significatius a través de contractes publicitaris, incloent un lucratiu acord per aparèixer en un comercial per al Super Bowl LVIII, pel qual va embossar al voltant de 14 milions de dòlars. Malgrat no haver acceptat l'oferta rècord, Messi continua sent un dels esportistes més influents i ben pagats del món.
La seva elecció no només va marcar el seu futur professional, sinó que també va deixar en clar que, per a Messi, alguns valors no tenen preu.