Estiu del 1997. A Strumica, preciosa ciutat del Sud est de Macedònia del Nord, un jove anomenat Goran Pandev comença a donar a parlar al FK Belasica. Mentrestant, a 1.140 quilòmetres de distància, a Viena, neix Saša Kalajdžić. Els seus pares, bosnians d'origen serbi, havien arribat feia poc a la capital d'Àustria fugint de la Guerra dels Balcans.
Pandev, marcant-li un gol a Alemanya en el seu últim enfrontament, en el que Macedònia del Nord es va endur els 3 punts / Europa Press
Pandev i el triplet de l'Inter de Milà del 2010
El jove Goran Pandev no triga a sobresortir i amb només 17 anys fitxa per l'Inter de Milà, que el cedeix a l'Spezia i després a l'Ancona abans de traspassar-lo a la Lazio. I a Roma aquell intens davanter macedoni explota, marcant 48 gols que li serveixen per a tornar a l'Inter, on formarà part de l'històric equip neroazurro que, al costat de Diego Milito, Sneijder i Eto'o, entre d'altres, conquereix el triplet la temporada 2009/10, deixant fora de la final de la Champions al Barça de Guardiola.
Amb 27 anys, Pandev ja ha aconseguit tot el possible com a jugador de club. Li falta algun èxit en l'àmbit de seleccions, una cosa complicada en jugar amb Macedònia del Nord, un conjunt feble al qual li queda lluny poder plantar cara als gegants.
Kalajdžić, en els seus inicis a l'Admira Wacker / Wikimedia Commons
Kalajdžić, 2 metres d'habilitat, visió de joc i gol, molt gol
Paral·lelament, el 2015, mentre Pandev firma el seu últim contracte amb el Genoa, un joveníssim migcampista organitzador, Saša Kalajdžić, fitxa per l'Admira Wacker, un club de la perifèria de Viena. El jugador, potent i molt alt, té una facilitat espectacular per marcar gols, per la qual cosa no tarda a passar a ser davanter centre.
En 2 anys, Kalajdžić ja és titular amb el primer equip, i 2 anys després fitxa per l'Stuttgart, que veu en ell una peça fonamental per aconseguir l'ascens a la Bundesliga. Amb 2 metres d'altura i una habilitat sorprenent per a la seva talla, alguns ja el comparen amb Ibrahimović, i més després que en la seva primera temporada a Alemanya aconsegueixi l'ascens i, en la següent, la seva primera a l'elit alemanya, hagi acabat la lliga amb 17 gols.
Kalajdžić, de pares bosnians d'origen serbi, és la gran esperança del futbol austríac / Fifa.com
Bòsnia i Sèrbia van intentar captar Kalajdžić, sense èxit
Com sol ser habitual, en el moment en el qual va començar a destacar, tant la federació de Bòsnia com la de Sèrbia van moure fils per captar-lo, però Kalajdzic ni ho va dubtar. "Soc un austríac amb arrels sèrbies, de Bòsnia concretament. Els meus avis encara viuen allà i els visito tots els anys", va afirmar al diari Bild. "Vaig néixer a Àustria. La meva família i amics viuen allà. Estimo aquest país", va afegir.
Aquest diumenge, amb 14 anys de diferència, Pandev i Kalajdžić compliran un somni. El primer, amb 37 anys, jugar una Eurocopa liderant Macedònia del Nord, un fet impensable fins fa molt poc. El segon, amb 23 anys, ser el 9 d'Àustria en un gran torneig.
Com se sol recordar en aquests casos, el cert és que ambdós podrien haver compartit davantera si la terrible Guerra dels Balcans mai no hagués succeït. Tan a prop però, en realitat, tan lluny.
Imatge principal: els jugadors de Macedònia, celebrant un gol de Pandev / Europa Press