Pot ser que no tinguin els millors jugadors, ni els més golejadors, però l'Espanyol està trobant-se aquesta temporada amb la seva versió més aguerrida. I tot sota el comandament d'un líder com Manolo González, que ha caigut dempeus al RCDE Stadium i que no només s'ha guanyat el respecte de tota la parròquia blanc-i-blava, sinó també de tots els aficionats de LaLiga. El tècnic periquito, que ja va avisar en pretemporada que volia jugadors amb gana i que volguessin venir a triomfar, està aconseguint transmetre la seva passió amb una naturalitat i senzillesa que és una rara avis en el futbol actual.

I els seus homes estan responent a la perfecció: compromesos amb el seu entrenador, disposats a lluitar de tu a tu contra tot un Atlètic de Madrid en el Metropolitano i, tot just tres dies després, lluitar fins al 97' per aconseguir la primera victòria de la temporada. Uns jugadors que, com la seva afició, no estan disposats a abaixar els braços i que lluiten cada pilota com si fos l'última. En aquest sentit, els fitxatges com Alejo Véliz o Alex Král són el clar exemple del que demana Manolo: treball, esforç i compromís sobre la gespa. Està clar que la temporada és molt llarga, però el nou Espanyol de Manolo González ja està començant a carburar.

Manolo Gonzalez, el nou líder de l'Espanyol / Foto: @RCDEspanyol
Manolo González, el nou líder de l'Espanyol / Foto: @RCDEspanyol

Manolo González, el líder que necessitava l'Espanyol

És normal que molts poguessin dubtar de l'arribada de Manolo González al primer equip en una situació tan crítica com la de la passada campanya. Amb l'equip en mala dinàmica i fins i tot ximplejant amb quedar-se fora de les posicions de playoff, el tècnic gallec es va encarregar d'aclarir qualsevol incògnita al voltant de la seva figura. El de Folgoso do Courel és un tipus normal, que demana coses normals als seus futbolistes i que respon amb paraules normals a totes les preguntes. Tota una rara avis, potser un entrenador d'una altra època per a un esport que cada vegada més està omplert de tecnicismes, en constant anàlisi i atapeït d'especialistes.

Prova d'això va ser la seva xerrada al Metropolitano durant la pausa d'hidratació. En ella, es va veure un Manolo clar amb el seu llenguatge per donar unes indicacions als jugadors que van tenir efecte immediat. "Pressioneu els migcampistes, si us plau. Hem treballat la pressió i estan jugant els migcampistes sols", indicava el tècnic blanc-i-blau. Dit i fet. L'Espanyol va millorar sobre la gespa i li va aguantar el pols a l'Atleti, millorant encara més la imatge que els periquitos havien donat tan sols uns dies abans davant la Reial Societat.

I és que una altra cosa no, però no es pot dubtar que Manolo està aconseguint tenir impacte en els seus jugadors, recuperant vells coneguts per a la causa i implicant a totes i cada una de les vuit cares noves que han aterrat a Barcelona. De fet, prova d'això és el grau d'esforç que va portar l'Espanyol a sumar els primers tres punts de la temporada després de guanyar el Rayo Vallecano a casa. Una victòria que va fer explotar d'alegria i alliberament al feu blanc-i-blau i que, més enllà de fer un salt en la classificació, arriba com una bombona d'oxigen en un inici de temporada que estava castigant en excés els periquitos.

Fran Garagarza, sobre les cessions: "No és el millor mapa en l'àmbit d'estratègia de club"

L'estiu de l'Espanyol no ha tingut descans i així ho ha transmès Fran Garagarza: "Ha tocat treballar de valent". I és que el director esportiu ha insistit que ha tocat bregar amb "negociacions molt dures, molt complicades, intentant convèncer clubs i els nois" amb l'objectiu de tancar la plantilla abans del final del mercat i no deixar res per a l'última hora. A més, reconeix que no haver fet una inversió potent en el mercat de fitxatges pot suposar un risc per a l'Espanyol.

Cal tenir en compte que els blanc-i-blaus són l'únic equip de les grans lligues europees que no ha invertit en fitxatges. Sobre la política de sobreviure mitjançant cessions, el director esportiu insisteix que "no és el millor mapa en l'àmbit d'estratègia de club", però que l'objectiu ha estat "treure el màxim rendiment del que tenim" i que, encara que es podrien haver pagat fitxatges en propietat, en aquest cas "potser teníem només quatre incorporacions". De moment, l'inici de campanya està sent positiva i algunes cares noves com les d'Álex Král, Alejo Véliz o Carlos Romero ja s'han erigit en la columna vertebral de l'equip.

Veliz celebra el seu gol amb l'Espanyol davant el Rayo Vallecano / Foto: EFE
Véliz celebra el seu gol amb l'Espanyol davant el Rayo Vallecano / Foto: EFE

Manolo, que també va valorar el mercat de traspassos en la roda de premsa posterior al partit davant el Rayo Vallecano, es va mostrar un pèl disconforme: "No crec que ens doni per al que vull". "No serà el que m'agradaria. No serà allò de l'any passat perquè els jugadors no s'assemblen en res" explicava el tècnic blanc-i-blau, insistint que el seu serà un equip "divertit, molt vertical i d'atacs ràpids". "Al final he d'adaptar-me a l'equip i als jugadors. No puc portar a l'equip costa avall i sense frens i que s'estampi, he d'orientar l'equip amb el que tenim al que ens portarà a guanyar", acabava.

De moment, té motius per estar content havent aconseguit retenir Joan Garcia, un altre dels noms propis del mercat. "Crec que no sortirà" afirmava Manolo poc abans que l'Arsenal es llancés amb tot a buscar el jove porter de Sallent. A més de les paraules del gallec per convèncer el seu jugador, la mà dura i fermesa del director esportiu ha estat clau per retenir a una de les perles de la '21'. De fet, la direcció esportiva va arribar a rebutjar fins a tres ofertes que superaven els 20 milions d'euros.

L'emoció d'Alejo Véliz és el reflex d'aquest nou Espanyol

"Vinc d'un any que, la veritat, no l'havia passat bé en el futbolístic", explicava Alejo Véliz entre llàgrimes després del partit en què va inaugurar el seu caseller com a jugador blanc-i-blau. "Li dono les gràcies a la meva família, a la meva xicota, que sempre ha estat al meu costat, al cos tècnic per donar-me la possibilitat de poder venir i mostrar-me aquí, als meus companys i a tota aquesta gent per animar-nos sempre", continuava en unes declaracions que reflecteixen el que és aquest Espanyol: passió, emoció i confiança en Manolo González, el seu nou líder.

El tècnic també es mostrava content amb la feina del seu davanter: "És un noi que té un gran futur. Ha de passar el seu aprenentatge i el peatge de la joventut. Crec que creixerà molt durant l'any i que cada dia serà millor". Però no només es va centrar en l'exjugador de Rosario Central, sinó que també va tenir paraules per a un altre fitxatge com Marash Kumbulla. Sens dubte, el gallec està tornant la confiança a jugadors que eren lluny del nivell que un dia van tenir i implicant-los per a una temporada que no serà fàcil.

De moment, al caseller de l'Espanyol llueixen una victòria, un empat i dues derrotes, però el balanç és molt més positiu del que les estadístiques indiquen. Les idees de Manolo comencen a carburar en un equip que, això sí, està encomanat per l'esperit d'un guerrer de la banqueta, un obrer del fang que està demostrant ser flexible i adaptable a cada situació, posant l'equip i l'escut per damunt de tot. La parròquia periquita haurà de patir, els gols han tardat quatre jornades a arribar i les victòries ja comencen a ser una realitat. Però del que poden estar segurs és que a la banqueta en tenen un dels seus, aquest líder que necessitava el vaixell blanc-i-blau des de fa tant temps.

Segueix ElNacional.cat a WhatsApp, hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!