"No és només guanyar, sinó com ho fem" deia Wout van Aert en declaracions posteriors a la setena etapa de La Vuelta Espanya. El ciclista belga s'ha emportat la victòria gràcies, en gran part, al gran treball de Sepp Kuss. El nord-americà li va aguantar la pugna a un Marc Soler que es va llançar a buscar el triomf a 20 quilòmetres de meta i que per moments va somiar pujar a dalt del podi de Còrdova. Tanmateix, el ciclista català va decaure a menys de 4 quilòmetres i va propiciar una esprint final on l'explosivitat de Van Aert va ser imparable.

Una etapa plana sense emoció fins a l'Alt del 14%

En un context en què el debat sobre el paper de les etapes planes segueix en joli, la setena etapa de La Vuelta Espanya entre Archidona i Còrdova portava una clara mostra de la poca emoció d'un terreny virat on només va destacar l'Alt del 14% i els diferents repetjons al llarg del trajecte. Ni una sola fuga i poc moviment més enllà de l'excursió en solitari de Xabier Isasa. El ciclista basc de l'Euskaltel Euskadi va obrir un forat de 8 minuts amb l'escamot i va pintar de taronja un circuit avorrit fins a l'arribada al port de segona categoria.

L'escamot es reagrupava a les portes de l'alt i Edoardo Affini assumia les regnes d'un grup que, malgrat frenar el seu ritme de forma generalitzada, seguia una marxa que impossibilitava llançar qualsevol atac. Un esforç massiu en què els gregaris veien una oportunitat d'ajudar els líders dels seus respectius equips i figures com les de Marc Soler o Sivakov es destacaven al cap de l'escamot. Mentrestant, els homes ràpids esperaven el seu torn observant com el desgast passava factura als seus competidors: els ciclistes començaven a caure.

Affini donava pas al Red Bull Bora i l'equip de les begudes energètiques ficava una marxa més a la zona d'ascensió que acabaria de destruir les cames de l'escamot. Primož Roglič, que buscava la seva redempció provant de despenjar el líder Ben O'Connor, era el primer que volia desmarcar-se en solitari, però van respondre ràpidament Carapaz, Sepp Kuss i Enric Mas per provar d'emportar-se la bonificació de l'Alt del 14%. L'eslovè s'emportava els punts, mentre Kaden Groves acaparava l'atenció en caure sorprenentment a la mateixa zona de bonificació.

Marc Soler va avivar el tram final de la cursa amb una pugna a Sepp Kuss

A falta de 20 quilòmetres per a la meta, Marc Soler es llançava en solitari desafiant Sepp Kuss a seguir-li el ritme. El català, que portava esmolant el ganivet durant diversos metres, es desmarcava del grup i atacava sense rebre resposta del nord-americà. El corredor del Visma esperava el seu moment, guardava energies i es quedava en un escamot que buscava reagrupar-se amb una altra escissió del grup que havia quedat despenjada en la pujada a l'Alt.

Tanmateix, el físic de Marc va començar a caure i Kuss no es donaria per vençut liderant a un grup que va retallar la distància respecte al corredor de l'UAE. A menys de 15 quilòmetres per travessar la meta, l'escamot semblava dominar la situació respecte al català, però la impaciència va fer que Wout van Aert trenqués tots els esquemes i es llancés en solitari per tractar de caçar el líder de la cursa. Així i tot, el belga seria neutralitzat i Kuss tornava a proposar-se com l'arma principal per frenar a Soler, però, això sí, amb un inconvenient: no feia la sensació de ser capaç de fer-ho sol i necessitaria als altres ciclistes.

El sol abrasador passava factura i s'acabaven els bidons per a la majoria dels ciclistes com una última injecció d'energia. Sepp Kuss li aguantava la pugna a un Marc que s'agafava a la taula de salvació per mantenir el primer lloc. El català, que havia brindat un gran espectacle amb el seu intent d'escapada, aixecava el peu a falta de 3 quilòmetres i condemnava la cursa a tornar a resoldre's a l'esprint. Gaudu volia pescar en riu agitat i buscava donar una sorpresa que van impedir Vlasov i Van Aert. A l'últim quilòmetre ho va intentar Sivakov, però l'escamot reaccionava i Van Aert, explosiu com sempre, no desaprofitaria la gran feina del campió Kuss i travessaria la meta en primer lloc.

La vuitena etapa tindrà lloc entre Úbeda i Cazorla en un recorregut molt exigent de 159 km per la serra de Jaén. El port del Mirador de las Palomas serà la principal dificultat abans d'una ascensió final de tercera categoria cap a Cazorla. Sens dubte, el de demà serà un escenari que posarà a prova als ciclistes i, encara que no hauria d'obrir grans diferències entre els favorits, l'amenaça de fuga serà present al llarg de tot el recorregut.

Segueix ElNacional.cat a WhatsApp, hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!