Mark Simon Cavendish (Douglas, Illa de Man, 21 de maig de 1985), és des d'aquest dimecres un nom escrit en pedra a la història del Tour de França. Als 39 anys, el ciclista de l'Astana Qazaqstan ha sumat la seva 35a victòria d'etapa a la ronda gala, superant així les 34 amb què estava empatat fins a la data amb el llegendari Eddy Merckx.
Després de recórrer els 177,4 quilòmetres que separen Saint-Jean-de-Maurienne i Saint Vulbas a una velocitat mitjana de 42,8 km/h, Cavendish s'ha imposat en l'esprint final al belga Jasper Philipsen (Alpecin) i al noruec Alexander Kristoff (Uno X), aturant el cronòmetre en les 4 hores, 8 minuts i 46 segons.
Mark Cavendish i una retirada ajornada
El de Man ha travessat la línia de meta, exhaust, amb els braços en forma de creu i conscient que posava la cirereta al pastís després d'una carrera a l'altura d'uns pocs escollits. I és que, després de retirar-se l'any 2023 després d'una caiguda, va prolongar la seva carrera com a esportista professional per escriure la pàgina daurada que tant anhelava afegir a la seva història.
A més a més, a banda de liderar ara la taula de màxims campions d'etapa del Tour de França, Mark Cavendish també té al seu palmarès 17 triomfs d'etapa al Giro d'Itàlia, un Mundial l'any 2011, la Milà San Remo i 2 mallots verds del Tour. Sens dubte, si Cav ja era un dels històrics del ciclisme després de més de 15 anys pedalant, ara ho és encara més.
Mark Cavendish indica la seva clau: "Has d'estar al màxim en el moment adequat"
Encara entre llàgrimes i presa de l'emoció, Mark Cavendish analitzava després de l'etapa les claus d'aquesta gesta: "Fa quinze anys que corro el Tour, sé el que cal fer, sé que no serveix de res estar acariciant-se l'ego a l'escamot, que el millor és passar els dies com puguis i estar al màxim en el moment adequat", subratllava.
"No m'ho puc creure. L'equip Astana ho va fer tot per venir al Tour, necessitava una etapa, i com que el meu director coneix el Tour, ho hem aconseguit. Vam fer un equip per això. Em vaig trencar l'espatlla l'any passat, aquest any estava patint, però estic molt bé, és el meu quinzè Tour i he aprofitat l'oportunitat. No puc estar més feliç", concloïa després de posar el fermall d'or a la seva carrera. Després d'anunciar la seva jubilació durant la darrera temporada, una renovació per un any més li ha valgut per al moment que tant havia somiat.