Joan Casals, per molts conegut com l'Avi del Barça, ha mort aquest dimecres als 90 anys. La seva barretina i la bandera blaugrana sempre al damunt el van convertir en un dels aficionats més coneguts i sobretot més entranyables del FC Barcelona. Casals va néixer a Guardiola de Berguedà i es va convertir en l'Avi del Barça als 50 anys, una figura creada per Valentí Castanys als anys 20 i popularitzada per la revista Xut!. La primera vegada que Joan Casals es va vestir com aquesta figura de Castanys va ser durant la celebració del trofeu Joan Gamper de 1984.
"Vam anar a un Gamper amb la família i em vaig posar una samarreta de quan jugava el Cruyff. Com que m'havia deixat la barba feia poc, blanca ja, la meva figura panxuda, era autèntica de l'Avi del Barça", explicava Casals al programa Divendres de TV3 l'any 2013. De seguida es va convertir en un personatge estimat per l'afició i pels jugadors que han anat passant pel club. El personatge original dissenyat per Castanys representava el Barça, una persona gran, veterana, com a metàfora d'un club amb tradició.
Les xarxes socials ja s'estan fent ressò de la mort de l'Avi del Barça i X (antic Twitter), s'està omplint de missatges de comiat i de suport a la família i amics de Joan Casals. Un dels primers en lamentar la mort de Casals ha estat el jugador del Betis i exjugador del Barça Marc Bartra. El català ha compartit una fotografia de fa uns anys amb l'Avi del Barça i l'ha descrit com "una bellíssima persona i un culé incondicional". "Avui can Barça està de dol", ha lamentat el futbolista. La penya Almogàvers, un dels grups d'animació més grans i coneguts del Camp Nou, s'ha referit a Casals com un "exemple de barcelonisme".
Descansa en pau Joan Casals. Avui can Barça està de dol. Una bellissima persona i un culé incondicional. Tot el meu recolzament a la familia. Etern Avi del Barça. 🖤😔 https://t.co/rPESLLGOE5
— Marc Bartra (@MarcBartra) February 14, 2024
Ha mort Joan Casals, l'avi del Barça.
— Penya Almogàvers (@PenyaAlmogavers) February 14, 2024
Des de la Penya Almogàvers el nostre condol més sentit a familiars i amistats.
Exemple de barcelonisme, que la terra et sigui lleu, avi. 💙❤️ pic.twitter.com/ocRnKterlj
Ens ha deixat Joan Casals, l'Avi del Barça. Penyista exemplar, culer fins la medul·la i una veritable icona del barcelonisme arreu del món. Descansi en pau. pic.twitter.com/VK8MoXOqWO
— Confederació Penyes FC Barcelona (@ConfePenyesFCB) February 14, 2024
Desde la Peña Familia Blaugrana de Panamá, lamentamos la partida de Joan Casals @AvidelFCB de este plano terrenal a los 90 años de edad. Conocido como L' Avi del Barça desde mediados de los años '80s, se ganó el cariño de muchos aficionados y aficionadas del club.
— Peña Familia Blaugrana de Panamá (@fblaugranapty) February 14, 2024
A sus… pic.twitter.com/7EE5YYmwkj
Representant oficial del Barça
La figura de l'Avi del Barça es va fer tant popular que fins i tot el propi club, el 2007, va nomenar Joan Casals representant oficial del club a les trobades de penyes. L'any 2019 se li va entregar el Premi Edmundo Bazo i, el passat mes de novembre, les penyes del Barça van celebrar el 90è aniversari de Casals.