El llegendari exjugador de bàsquet Dikembe Mutombo ha mort aquest dilluns als 58 anys d'edat, a causa d'un càncer cerebral que li va ser diagnosticat fa dos anys, tal com ha informat l'NBA. "Dikembe Mutombo era simplement més gran que la vida mateixa. A la pista va ser un dels millors bloquejadors de tirs i jugadors defensors en la història de l'NBA. Fora de la pista, va posar el seu cor i ànima en ajudar els altres", ha declarat Adam Silver, el comissionat de l'NBA, en el comunicat publicat per la lliga.
"L'esperit indomable de Dikembe continua en aquells a qui va ajudar i va inspirar al llarg de la seva extraordinària vida", ha afegit Silver.
Es multipliquen les reaccions a la mort de Mutombo
Les reaccions a la mort de Mutombo no han tardat a arribar, ja que es tractava d'un jugador tan estimat com respectat. "Envio el meu suport a la seva família, no només meu, sinó dels Bucks, quan algú mor és molt dur per a tothom. Quan vaig tenir l'oportunitat d'anar a l'NBA Àfrica sempre em parlava, em donava consells sobre com viure la temporada, com cuidar-me", ha declarat el grec Giannis Antetokounmpo, líder dels Milwaukee Bucks. "Ell era alt, com jo, i m'aconsellava fer estiraments, ioga. Sempre el recordarem. És trist rebre aquesta notícia. Suport a la seva família, als seus éssers estimats i als seus amics".
"És un dia trist, especialment per als africans. A més del que Dikembe Mutombo va aconseguir a la pista de bàsquet, crec que va ser encara millor fora de la pista", ha afirmat, per la seva part, Joel Embiid, pivot camerunès dels Philadelphia 76ers. "Amb la teva carrera com a jugador de l'NBA i amb les teves accions benèfiques, vas obrir el camí per a mi i per a molts joves congolesos i africans. Ets una llegenda i una icona africana que inspirarà a moltes generacions futures", ha escrit a les seves xarxes socials Serge Ibaka.
El rei del tap
Nascut fa 58 anys a Kinshasa, a la República Democràtica del Congo, Dikembe Mutombo va completar 18 temporades a l'NBA, passant per les files dels Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks i Houston Rockets. Mutombo és el 20è millor rebotejador de la història de l'NBA, amb 12.359, i el 2n millor taponador, amb 3.289, només per darrere d'una altra llegenda, Hakeem Olajuwon. Membre del Hall of Fame, en la seva carrera a l'NBA va acumular quatre designacions de millor defensor de la Lliga, i va participar en vuit All Stars.
Mutombo, que parlava 9 idiomes, va dedicar la seva vida postbàsquet a finalitats caritatives i causes socials. El 1997, va crear la Fundació Dikembe Mutombo, que provava de millorar la salut i la qualitat de vida de la població del Congo i d'altres països de l'Àfrica, i que, entre moltes altres coses, va promoure la construcció d'un hospital a Kinshasa, el seu lloc de naixement.