Nadal somriu a Melbourne

Amb menys èpica, però sense tant patiment com al partit contra Aleksander Zverev; amb menys espectacularitat, però més sòlid; sense tanta brillantor, però més pràctic, així, 6-3, 6-3, 4-6, 6-4, Rafa Nadal va doblegar al francès Gael Monfils per presentar-se en uns nous quarts de final de l'Open d'Austràlia, on ara s'haurà d'enfrontar a Milos Raonic, que va acabar amb la bona ratxa de Roberto Bautista, 7-6 (6), 3-6, 6-4, 6-1.

En l'últim partit de la nit a Melbourne, Nadal va tornar a somriure i va liquidar una vegada més Monfils, avui més ben situat en el rànquing que no pas l'espanyol, potser en l'únic que supera un adversari que cada vegada que s'hi enfronta acaba per fer-li un vestit a mida.

Monfils i Nadal van créixer junts en el circuit. Els dos tenen avui 30 anys, però Monfils, cridat a ser el nou Yannick Noah del tennis francès, es va quedar a mitja pista i només ara és quan ha ascendit en la classificació més amunt que Nadal. Els partits entre tots dos (13-2 favorable a Nadal) sempre han estat molt semblants. La solidesa de l'espanyol contra la inconsistència de Monfils. És com si Nadal sabés que aquest partit mai no el perdrà.

D'aquesta manera també ha succeit en els vuitens de Melbourne. Un Nadal molt fort en els dos primers sets davant d'un Monfils de pujades i baixades. Un Nadal que va entreobrir la porta en el tercer set amb dos errors no forçats i que després de moltes vacil·lacions va acabar emportant-se el francès per allargar el partit.

Monfils va semblar llavors concentrar-se una mica més i va arribar a tenir un avantatge de 2-4. Estava aprofitant la porta que li havia obert Nadal. Però havia d'entrar completament per arrossegar l'espanyol a un cinquè set. Tanmateix, Nadal només li va deixar posar un peu i va reaccionar a temps per guanyar quatre jocs seguits i estar per novena vegada als quarts de final.

Nadal va tornar a lluir un bon servei, potser producte de portar més pes a la part superior de la seva raqueta. Juga més profund i els seus cops van més llargs, i acaba obtenint un bon resultat.

Només tres campions, a quarts

L'última vegada que es va enfrontar a Raonic, el seu rival en la següent ronda, Nadal va perdre en tres sets. Va ser a Brisbane fa una setmana. Llavors ja el balear havia contractat els serveis com a segon coach de Carlos Moyà, que fins a l'any passat va estar col·laborant amb Raonic. Va ser la seva segona derrota davant d'un rival que avui és tercer del món, però al qual Nadal domina 6-2.

Els quatre partits de l'avantpenúltima ronda de l'Open d'Austràlia són: Mischa Zverev-Roger Federer; Stan Wawrinka-Tsonga; Raonic-Nadal i David Goffin-Gregor Dimitrov.

De tots ells només hi ha tres campions de Grand Slams: Federer, Nadal i Wawrinka.

Open Austràlia: Quarts de final quadre masculí