En un partit que ha semblat la mare de les semifinals, en un partit que semblava inacabable, que a Austràlia ha començat un dia i ha acabat en un altre, i a Catalunya ha servit per a l'hora de l'esmorzar i ha acabat en la sobretaula del dinar, un colossal Rafa Nadal ha complert el somni de tornar a disputar una final de Grand Slam, una cosa que no experimentava des que va guanyar l'últim Roland Garros el 2014. Nadal ha hagut de posar-s'hi a fons i treure caràcter en el moment més dramàtic del partit per doblegar un talentós Grigor Drimitov en cinc hores de joc i en cinc sets espectaculars, 6-3, 5-7, 7-6 (5), 6-7 (3) i 6-4. Els aficionats al tennis tenen a Melbourne la final somiada, la que mesurarà les forces de dos xicots de trenta anys com Roger Federer (35) i Nadal (30), tots dos ressentits per les lesions però els dos milionaris en èxits.

Ha estat una semifinal vibrant, elèctrica, intensa, d'anada i tornada, de cops genials, contundents, algunes vegades connectats amb ràbia, però majoritàriament amb el cap, en un estira i arronsa constant, amb intercanvis llargs en els quals semblava que en cada punt hi anava la vida, que cada punt era un partit-ball i amb una gran incertesa en el resultat. Tot un partidàs.

Nadal i Dimitrov han respost a les expectatives. Era la semifinal d'un veterà rocker que continua tenint gana de títols malgrat haver-ho guanyat tot, que aboca el cor en la pista i que troba cops que cremen en el costat del rival quan ja ningú no creu que hi hagi rèplica.

Aquest Nadal s'enfrontava a un jove de 25 anys, 15è del món, que aspirava a convertir-se en l'esportista més famós de Bulgària reemplaçant Hristo Stóitxkov o les germanes Maleeva, les tennistes amb més èxit d'aquest país. A un jove guapo, que no havia perdut ni un partit aquest any, talentós, amb un joc espectacular, amb un revés exquisit a una sola mà, com Federer o com Wawrinka, que anhelava ficar-se en la seva primera final gran.

Nadal ha tingut en la seva sacada la millor arma per adjudicar-se el primer set. Ha guanyat el 90% dels punts jugats amb el servei. I malgrat un començament dubtós, quan ha donat dues oportunitats de break a Dimitrov, Nadal ha servit unes altres quatre vegades i només ha permès que el búlgar li guanyés 2 dels 18 punts jugats. Ja tenia el primer a la seva butxaca i l'estadística li deia que a l'Open d'Austràlia, cada vegada que havia vençut en el primer set, havia guanyat el partit.

Nadal havia jugat de forma extraordinàriament sòlido i molt concentrat, tant que el búlgar no ha pogut dir que ell ho feia malament, perquè només ha comptabilitzat dos errors no forçats. Simplement, el manacorí ha estat millor.

Un metre enrere i warning

Però el partit seria més llarg perquè se n'esperava més de Dimitrov. En el segon set han passat dos detalls que n'han marcat el desenvolupament. Des de la llotja, Daniel Vallverdú, coach de Dimitrov, ha estat indicant al seu pupil que protestés el temps que agafava Nadal per treure. El reglament marca 25 segons, i Nadal supera normalment aquest temps. Amb 1-2 i 0-30, ha arribat el warning de l'àrbitre Pascal Simon i, a continuació, el 0-40 i la primera sacada perduda pel mallorquí després de 24 jocs seguits sense fer-ho.

El segon detall és que Nadal ha retrocedit a la pista, mentre que Dimitrov hi ha entrat més, tant que ha acabat aconseguint 12 de 14 punts a la xarxa. I malgrat tot això, Nadal, després d'anar 1-4 per sota ha arribat a tenir oportunitats per anivellar un set que ha salvat fins i tot en quatre oportunitats.

Amb el partit empatat i un Dimitrov en alça Nadal havia de recompondre la tàctica. Almenys tornar a jugar més dins de la línia de sacada. El búlgar ja se sentia més fort. Ja no estava nerviós, ja no li imposava el nom de Nadal, ni el 7-1 que tenia en contra seu en els enfrontaments. Ja no el tractava de vostè, sinó de tu.

Més exigència, més riscos

Davant d'aquestes condicions, Nadal havia d'exigir-se més, fer un pas endavant, jugar més profund i arriscar més. Ho va fer i va trobar en el tie-break el seu millor joc portant a la desesperació Dimitrov i adjudicant-se el tercer set.

Estava a un pas de la victòria. D'una nova final de Grand Slam, de ser allà com en els seus millors temps disputant un títol gran, experiència que no viu des que va guanyar Roland Garros el 2014. I, a més, contra Roger Federer, el seu admirat amic. La final somiada per la majoria d'aficionats al tennis.

Però encara quedava molt partit. Dimitrov no s'havia rendit. Es va agafar a la pista com s'agafa Nadal. També somiava el búlgar que va anar creixent en la pista, físicament i mentalment. I va forçar al seu rival a un cinquè set, dramàtic, encara més intens, encara més emocionant.

Nadal va poder començar trencant la sacada de Dimitrov, però va perdre els tres punts de trencament, i va tornar a tenir una en el cinquè joc per posar-se 3-2 i sacada. Però no la va convertir. Però quan va tenir el partit a baix, amb dues oportunitats per a Dimitrov de posar-se 5-3 i sacada, va ressorgir el Nadal de caràcter, de sang, de ràbia. En va igualar 4 i se'n va anar pel partit. La cara del búlgar havia canviat. Ara era la d'un perdedor, i ja no va guanyar més. Nadal va ser molt millor que ell en el moment més difícil i agònic.