Neymar és cada vegada més a prop de tornar de la seva greu lesió, i la seva tornada s'anhela amb fervor, especialment en la selecció brasilera, que passa una crisi sense precedents i corre el risc de no classificar-se per al pròxim Mundial. La Canarinha es troba en una situació complicada després de caure per 1-0 davant el Paraguai en les eliminatòries sud-americanes per al Mundial de 2026, una derrota que ha encès totes les alarmes. L'equip dirigit per Dorival Júnior ha caigut del quart al cinquè lloc, empatat a 10 punts amb Veneçuela, que ocupa la sisena posició. I encara que es classifiquen els sis primers, el risc d'haver de disputar una repesca augmenta les tensions.
La derrota davant els paraguaians és la quarta en els últims cinc partits classificatoris, i les crítiques es multipliquen. Vinicius, un dels referents de l'equip, no va dubtar a demanar disculpes a l'afició: "Demano perdó a la torta, que sempre està del nostre costat. Però és un moment complicat". El jugador del Reial Madrid ha instat els seus companys a "assimilar les crítiques per tornar com més aviat millor el Brasil al cim". Tanmateix, el desafiament és enorme, i la pressió augmenta amb cada partit que passa sense aconseguir el rendiment esperat.
La situació actual de la selecció brasilera és encara més dolorosa si es té en compte que porta un quart de segle sense conquerir un Mundial des de 2002, quan Ronaldo va liderar l'equip al títol. Tota una generació de brasilers només ha vist els seus futbolistes alçar el trofeu en vells vídeos de YouTube, mentre que en l'últim campionat de Qatar, el Brasil va caure en quarts de final davant de Croàcia en els penals, un cop difícil d'oblidar, especialment després de veure com el seu etern rival, Argentina, es coronava campió amb Messi al capdavant.
La falta de creativitat en el joc i la falta de cohesió entre les estrelles, com Vinicius, Rodrygo, i el jove Endrick, s'han convertit en un problema recurrent. Dorival Júnior ha reconegut que l'equip està sumit en una crisi de joc i identitat, i que el partit davant del Paraguai va ser un dels pitjors des que va assumir el càrrec. Sense un líder clar i sense la presència de Neymar, l'equip navega a la deriva. L'absència de l'astre brasiler, lesionat des de novembre de 2023, s'ha sentit profundament. La seva recuperació d'una lesió de lligament encreuat al genoll ha estat més lenta de l'esperat, i s'estima que no estarà disponible fins a 2025.
La selecció i els seus seguidors reclamen la tornada de Neymar. El seu company Rodrygo ha subratllat la seva importància: "Ell és la nostra estrella, el nostre millor jugador. Per guanyar una Copa del Món, tots hem d'estar bé per ajudar... ho volem de tornada com més aviat millor". Neymar és més que un golejador; és un símbol d'esperança per a una selecció brasilera que lluita per retrobar-se. El compte enrere per a la seva tornada ha començat, i tots al Brasil esperen que torni a temps per liderar una vegada més la Canarinha i tornar-la al lloc que li correspon en el futbol mundial.