El 22 de juny de 2023 va ser l'últim partit de Nikola Mirotić vestint la samarreta del Barça. Aquell dia el Barça de Jasikevicius es proclamava campió de la Lliga ACB. L'alegria, però, no era completa perquè el jugador franquícia blaugrana deixava l'equip a final de temporada, en una decisió unilateral del club que el montenegrí va haver d'acceptar. 18 mesos després, i ara amb l'elàstica de l'Olímpia de Milà, aquest divendres tornava al Palau Blaugrana. "Jo estic molt feliç a Barcelona i ho he estat, on estaria millor que a Barcelona, però no ha estat possible. Les decisions han estat molt clares i el club vol anar per un altre camí", va declarar el jugador ara fa un any i mig. Com rebria l'afició culer el qui va ser el líder d'aquelles quatre temporades?
Nikola Mirotić torna al Palau Blaugrana 18 mesos després
Sempre abans de l'inici de cada partit s'anuncia jugador per jugador la plantilla del rival. I les més de 5.000 persones presents aquest divendres al Palau Blaugrana van deixar clar de quin costat es troben. Aplaudiments unànimes i contundents per a l'exblaugrana que no va rebre cap xiulet. Ni abans, ni durant, ni després del partit, on fins i tot va tenir el bonic detall de fer-se fotografies amb alguns membres de la parròquia culer que li ho van demanar.
Els homes de Joan Peñarroya van perdre després d'un tercer quart horrorós (81-94) i en el qual l'aler de 33 anys va acabar amb 19 punts i 26 de valoració, més que qualsevol blaugrana. "Estaré eternament agraït al Palau Blaugrana", va pronunciar després del partit. Sempre genera nervis la tornada a la casa del teu exequip, i encara més si es tracta d'una sortida grisa i decebedora, però tots els aficionats van mostrar una profunda estima cap a un home que va ajudar a guanyar 2 lligues i ser present en 3 Final Four consecutives després de molts anys d'ostracisme europeu.
Aplausos y muestras de cariño en la llegada de Nikola Mirotic al Palau Blaugrana.
— José María Santiago (@jmsantiago33) December 13, 2024
El @FCBbasket se enfrenta a Olimpia de Milano en @EuroLeague, en el que es el regreso de Mirotic a Barcelona. pic.twitter.com/si6d9VxRaN
A pesar de la dura derrota, la afición del Barça le recordó a Nikola Mirotic que aún le quiere pic.twitter.com/u0X53IFExj
— Eurohoops España (@EurohoopsES) December 13, 2024
Ja a la prèvia de l'enfrontament, Mirotić reconeixia que no era un rival qualsevol. "Personalment, serà un partit especial i una nit especial. Torno a un lloc que considero la meva casa per primera vegada després de més de 500 dies, així que espero una nit plena d'emocions". Un cop a Barcelona, i instants abans del partit entre el Barça i el Milà, els jugadors italians baixaven de l'autobús entre crits d'eufòria i aplaudiments cap a l'internacional espanyol. "Ells (l'afició) saben què significa per a mi el Barça i el Palau, m'ha donat molt aquest club al qual estic molt agraït. Els meus pensaments són molt positius i mai tindré una mala paraula ni un retret cap al Barça", deia en declaracions postpartit als micròfons de Movistar.
El Barça, fora del 'play-in' per primer cop a la temporada
Per primer cop en tota la temporada, el Barça cau fora de les 10 primeres posicions i, per tant, dels llocs que donen accés al 'play-in' a final de temporada (els equips classificats del 7è al 10è). En l'11a posició, actualment, i en una crisi de joc considerable -només ha guanyat 1 partit a l'Eurolliga dels últims 6-, el conjunt de Peñarroya ha de remuntar el vol urgentment si no vol veure's abocat a acabar la temporada abans d'hora. Queda molta lliga, 19 jornades, més de la meitat, i en una classificació tan apretada encara pot passar de tot.