Pau Echaniz ha estat l'últim a classificar-se per a aquesta final de K1 de piragüisme eslàlom i el primer a fixar crono. I quin crono. En els 88,87 segons ha deixat el llistó el debutant olímpic, sent aquest un temps que li hauria valgut per penjar-se l'or si no hagués estat per un toc que li ha reportat dos segons extres. Sense sanció, el seu descens de 86,87 segons hauria superat la marca de 88,22 que li ha valgut l'or a Giovanni di Gennaro i els 88,42 segons que es tradueixen en plata per al francès Titouan Castryck.
Pau Echaniz exerceix la pressió amb un brillant crono de partida
Si bé aquest dimecres queien les possibles medalles tot i les altes expectatives que hi havia dipositades en alguns dels competidors de la delegació espanyola que aspiraven a penjar-se-les, amb Pau Echaniz, certament, calia ser optimista per somiar amb un dels tres metalls. El jove palista basc-català, s'havia ficat a la final de K1 amb el pitjor dels 12 temps i, per tant, era el primer a fer front a les braves aigües de Vaires-sur-Marne.
Com aquell qui debuta en uns Jocs amb 23 anys, com aquell qui no entra en cap dels pronòstics dels favorits, Pau Echaniz es marcaria un brutal descens que ràpidament posaria de manifest l'exigència de la prova. Un dels convidats que no s'esperaven en la final fixaria un exigent crono de 88,87 segons. El seu paper no ha deixat de sorprendre, sent a més la primera marca de les 12 que havien d'arribar.
L'ha superat l'italià Di Gennaro, número 2 en el rànquing mundial, i també el joveníssim ídol local, Titouan Castryck. Només ells dos sabrien aïllar-se de la pressió d'un crono que, contra tot pronòstic, posava els favorits contra les cordes ja des d'un primer moment. De fet, les expectatives de medalla per a Pau eren mesurades inclús amb el crono ja marcat, però quan l'últim or olímpic i campió dels tres darrers mundials, Jiří Prskavec, ha fallat en dues de les portes del seu descens per quedar lluny del podi, les pulsacions s'han disparat. Finalment, la gesta de Pau Echaniz s'ha segellat quan l'últim gran contendent a medalla, Joseph Clarke, no ha pogut millorar el temps del debutant basc-català.
Pau Echaniz venja la seva madrastra, Maialen Chourraut, i el seu amic de la infància, Miquel Travé
Pau Echaniz es va mudar a la Seu d'Urgell perquè la seva mare biològica, Laura Pal, és d'allà. Mentrestant, la seva madrastra, Maialen Chourraut, havia participat als Jocs Olímpics de París 2024 a la recerca de la seva quarta medalla olímpica, però el metall se li escaparia després d'una penalització de 50 segons. I de la mateixa manera que Pau venjaria la seva figura, també ho faria amb la del seu amic de la infància, Miquel Travé, que es va quedar aquest dilluns a tan sols 89 centèsimes del bronze. Aquest èxit de segur que també va per a ells.