Pau Gasol és el millor jugador nacional de la història del bàsquet. Això ja ho sabia tothom, però en la matinada d'aquest diumenge s'ha convertit en una realitat absoluta i indiscutible: Gasol ha entrat al Saló de la Fama. Aquesta cerimònia celebrada a la ciutat bressol d'aquesta disciplina, Springfield (Massachusetts), va convertir l'ala-pivot en l'únic jugador nacional a tenir el luxe de passar a formar part del club de les jaquetes taronges, només acompanyat per dos entrenadors espanyols: Pedro Ferrándiz i Antonio Díaz-Miguel. Gasol ja forma part d'aquest club exclusiu, al qual també han accedit altres llegendes del món del bàsquet com ara Dirk Nowitzki, Tony Parker, Dwyane Wade, Becky Hammon o Gregg Popovich. 

La llegenda catalana va rebre el reconeixement amb orgull assegurant que "és un honor enorme". A la cerimònia va tenir un presentador de luxe: Tony Kukoc. "Si em diguessin que algun dia no només coneixeria Kukoc, sinó que a més em presentaria al Saló de la Fama, no ho creuria. I, tanmateix, som aquí", va assegurar. També l'havia d'acompanyar Kareem Abdul-Jabbar, jugador històric de Los Ángeles Lakers, però es va posar malalt a l'últim moment. Qui no va faltar va ser el seu germà, Marc Gasol: "Molts han contribuït que jo sigui aquí avui, però ningú ho ha fet com la meva família", va assegurar. Els dos germans han viscut moments històrics, com els seus moments junts a la selecció espanyola o el salt inicial de l'All-Star del 2015, on es van veure les cares.

Kobe Bryant, sempre present

En una nit tan emocionant, Pau Gasol no va poder evitar recordar un dels seus grans amics: Kobe Bryant. Gasol va admetre que entrar a formar part de la plantilla dels Lakers l'any 2008 va suposar un abans i un després en tot: "Va canviar la meva vida i la meva carrera". Allà, precisament, va ser on va conèixer un dels seus millors amics de la professió. "Als Lakers vaig poder conèixer la persona que va elevar el meu joc com ningú (...), que em va ensenyar com has de treballar de dur i la mentalitat que has de tenir per ser el millor", va dir sobre Bryant.

L'exjugador dels Lakers, molt més que un company per al català, va morir l'any 2020 en un accident d'avió quan viatjava amb la seva filla Gigi. Gasol, emocionat davant la presència de Vanessa Bryant, la dona del difunt jugador, li va dedicar unes paraules d'allò més emotives: "No estaria aquí sense tu, germà. No hi ha res que desitjaria més que tenir avui amb nosaltres tu i Gigi. Et trobo a faltar i t'estimo".

Pau Gasol Kobe Bryant EFE
Pau Gasol i Kobe Bryant als Lakers / Foto: EFE

A més, va aprofitar per recordar-se de tothom que ha jugat un paper clau a la seva carrera professional, com ara el seu "bon amic" Juan Carlos Navarro o els seus companys a "la família", la selecció espanyola, amb qui ha aconseguit tota mena de reconeixements i trofeus.

2023, l'any de Pau Gasol

Pau Gasol posa així la cirera al pastís d'un 2023 històric, i és que l'entrada al Saló de la Fama ha arribat només cinc mesos després que els Lakers retiressin la seva samarreta i es convertís en un dels jugadors més importants de la història del club amb què va guanyar dos anells de l'NBA.

Amb 43 anys, Gasol està tancant una carrera històrica que l'avala com un dels millors jugadors de bàsquet de la història. A més dels dos anells i fins a sis participacions en l'All-Star de l'NBA, la carrera del català també es va catapultar gràcies a un increïble rendiment amb la selecció espanyola: van guanyar el Mundial de 2006, els Eurobasket de 2009, 2011 i 2015, i tres medalles olímpiques (plata a Pequín 2008 i Londres 2012, i bronze a Rio 2016).

Amb aquest reconeixement, Pau Gasol entra a l'Olimp del bàsquet i culmina una carrera de fantasia. Amb tots vostès, el millor jugador nacional de la història.