Tadej Pogačar ha demostrat un cop més perquè és el gran preferit per guanyar el Tour de França 2024. Tots els dubtes que pogués tenir l’eslovè s’han esvaït a l’alta muntanya: victòria a Pla d’Adet amb autoritat i reafirmació del seu mallot groc. En una etapa que ha començat de manera frenètica, hem hagut d’esperar fins als darrers 5 km per veure moviments importants. I aquí, el líder de la general s’ha mostrat molt superior als seus rivals, tant en valentia com en forces. Segona victòria d’etapa en aquesta edició i cop moral molt fort a tothom que va dubtar d’ell a principis de setmana. 

La primera gran etapa dels Pirineus arribava en un moment molt calent de la cursa. Les poques diferències entre els tres primers de la general i la valentia i ganes de moure’s que han demostrat els ciclistes fins al moment auguraven una jornada trepidant. 150 km entre Pau i Saint-Lary-Soulan amb tres ports de gran entitat: el mític Tourmalet, l’Hourquette d’Ancizan i el final en alt a Pla d’Adet, tots en la segona meitat del recorregut. Però si pensàveu que l’inici d’etapa seria tranquil per guardar forces per aquest infern de muntanya, anàveu ben equivocats. Ritme vertiginós des del primer quilòmetre, amb molts intents de fuga fallits i un desgast impressionant. La primera hora s’ha fet a 51 km/h tot i ser en un terreny que picava lleugerament cap amunt, molt per sobre de l’esperat. No ha estat fins a falta de 90 km quan s’ha aconseguit formar l’escapada, amb ciclistes que ja han estat protagonistes en aquesta edició. 

Un Tour complicat per les escapades

Van der Poel, Lazkano, Healy i Gaudu eren els corredors més vigilats per les càmeres. Ciclistes d’un altíssim nivell que buscaven la seva primera victòria en aquest Tour. Un grup amb 19 integrants començava l’ascens al Tourmalet amb poc més de 4 minuts de marge sobre el pilot. Les intencions del gran grup en aquest port ja farien veure als fugats si tenien alguna opció real a la victòria d’etapa. El ritme de l’UAE des de l’inici de la pujada feia despenjar molts ciclistes i anunciava que Pogačar volia tornar a lluitar pel triomf del dia. No hi ha hagut cap moviment important, però ha estat una ascensió de maduració on les cames de tots els ciclistes ja han començat a notar el cansament. El pilot ha mantingut l’escapada controlada en tot moment i no els han deixat augmentar la renda. Mentrestant, per davant el grup es reduïa ràpidament. 

A menys d’un quilòmetre del cim del Tourmalet, Oier Lazkano ha decidit llançar-se en un intent d’èpica en solitari. El basc ha tret 30 segons als seus companys de fuga i ha començat el descens ell sol, però ha decidit aturar-se i esperar una altra oportunitat, que no ha trigat a arribar. Tot just començar l’ascens a l’Hourquette d’Ancizan, el ritme ha pujat molt i 4 ciclistes han marxat per davant: Lazkano, Healy, Gaudu i el veterà Kwiatkowski. Alhora, Marc Soler ha agafat la batuta al gran grup i també ha pujat el ritme. 40 km pel final i l’etapa ja començava a posar-se interessant de nou. El ritme del català ha reduït la distància amb la fuga fins a menys d’un minut i mig abans d’acabar el port, i cada segon que passava convertia el triomf de l'etapa en una gesta més complicada pel grup de 5, on s’havia incorporat el sud-africà Meintjes. 

Pogačar a l'atac sense pietat

Arribàvem als darrers 12 km amb un pilot molt reduït i una escapada que no llançava la tovallola. A l’inici de l’ascens, Ben Healy es desfeia dels seus rivals i marxava en solitari buscant la victòria d’etapa. Per darrere, Adam Yates, company de Pogačar, atacava i aguantava uns 15 segons per davant del gran grup, advertint un atac del líder aviat. El Visma, equip de Vingegaard, ha agafat el control, però sense massa intensitat. A 6 km del final, Healy mantenia 50 segons de marge i seguia somiant, tot i que Yates se li apropava amb cara de tenir moltes forces. I, a 5 km, l’atac que tothom esperava. El mallot groc s’aixecava de la bicicleta i sortia amb una força descomunal. En poc més de mig quilòmetre arribava a roda de Yates i junts superaven a Healy. Vingegaard no podia reaccionar i Evenepoel prou feia amb aguantar a roda del neerlandès. 

L’atmosfera en els darrers quilòmetres era espectacular, però les forces ja no eren les mateixes. Evenepoel començava a perdre uns metres i els segons entre els tres primers de la general augmentaven. Vingegaard a 10 segons i el belga a 16 a 3 km de la meta. I quan semblava que aquestes distàncies es mantenien, l’eslovè ha posat una marxa més. Volant en els darrers metres com si li sobressin les forces ha aconseguit la seva segona victòria d’etapa. L’atac final ha deixat a Vingegaard a 43 segons a la línia d’arribada i Evenepoel a 1 minut i 9 segons. L’espanyol Carlos Rodríguez ha arribat en quarta posició a 10 segons del belga i confirma les bones sensacions que vèiem. No són diferències descomunals, però Pogačar ja té 1 minut i 57 segons de marge a la general i no deixarà d’intentar augmentar-la. Demà, segueix l’alta muntanya amb l’arribada a Plateau de Beille abans de l’última jornada de descans. I amb això, només ens queden 7 etapes per saber qui s’endurà el mallot groc a casa. 

Segueix ElNacional.cat a WhatsApp, hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!