Tadej Pogačar deixa el Tour de França 2024 vist per sentència amb la seva tercera victòria d’etapa. Les dues jornades dels Pirineus li han servit per demostrar el seu domini, i cap dels seus rivals ha pogut ni tan sols apropar-se als seus registres. L’arribada d’avui a Plateau de Beille ha estat una autèntica exhibició, i l’eslovè ja té 3 minuts i 9 segons de marge sobre Jonas Vingegaard a la general. Quan falta una setmana i les grans etapes dels Alps, la fermesa del mallot groc fins ara no dona gaires esperances per veure un final igualat a Niça. El neerlandès ha guanyat una posició a la classificació, superant Evenepoel. Tots tres es mantenen com a clars controladors del podi.
El Dia Nacional de França sempre ofereix una gran etapa de ciclisme, i avui no ha estat una excepció. El recorregut, de 198 km entre Loudienvielle i Plateau de Beille ja pronosticava un dia clau per a la classificació general. Una etapa llarga, amb 4 ports de primera i una ascensió final espectacular: 15,8 km al 7,9% de mitjana. Una pujada que podia sentenciar el Tour en favor de Pogačar o posar més emoció a la carrera. El dia semblava propici per Vingegaard, un fondista especialitzat en ports llargs i menys explosius que rendeix molt millor quan la calor és ben viva. Les altes temperatures d’avui podien donar un ensurt al líder de la general, i el Visma era molt conscient. Sense grans moviments fins a la part final, el ritme de la cursa ha estat, un dia més, superior al que s’esperava. Avui, gràcies a l’equip neerlandès, que ha tret el protagonisme a l’UAE.
Un nou fracàs per l'escapada
L’inici de l’etapa ha estat incendiari. Pujar un port com el Peyresourde de sortida ha donat ales a desenes de ciclistes que volien formar part de l’escapada d’avui. Atacs constants en els primers quilòmetres, amb noms importants com el d’Adam Yates, però cap grup ha pogut consolidar el moviment. No ha estat fins al segon port del dia, el Col de Menté, quan un grup de 16 ciclistes ha aconseguit marxar cap endavant. Un habitual d’aquest Tour, Ben Healy, tornava a formar part del primer grup, acompanyat d’escaladors de renom com Enric Mas, Simon Yates o Richard Carapaz. Una fuga de molt nivell que, si podien agafar alguns minuts de marge, podien jugar-se l’etapa. I això ho sabia el Visma. L’equip de Vingegaard ha posat un ritme molt intens per darrere, fent patir els integrants del pilot i donant un màxim de 3 minuts de marge als escapats.
Després d’una part central de l’etapa molt tranquil·la, la fuga s’ha trencat just abans de començar l’ascensió al Port d’Agnès. 6 ciclistes, entre els que es mantenia Enric Mas, feien un tall al primer grup i se n’anaven amb molta inèrcia. En un esforç titànic, Richard Carapaz retallava un minut de desavantatge i arribava al grup del mallorquí abans de coronar el port. Al cim, Mas, Carapaz, Hindley i De Plus, 4 ciclistes de molt nivell, amb poc més de 3 minuts sobre els preferits i 60 km per endavant. El final de l’etapa es posava molt interessant. El pilot, extremadament reduït, amb poc més de 15 integrants. A la baixada, sorprenent a tothom, l’exguanyador del Tour de l’Avenir Tobias Johannessen també arribava als 4 de davant.
Vingegaard ho intenta, però Pogačar és superior
Els quilòmetres favorables de camí a Plateau de Beille no han portat gaires novetats, i els 5 de davant continuaven somiant quan han arribat a peu de port amb 2 minuts i 35 segons de marge. Des del primer metre de la pujada, Jorgensson, company de Vingegaard, ha posat un ritme infernal que ha desfet el petit pilot completament i ha retallat gairebé un minut a l’escapada en un quilòmetre. Davant aquesta matança del Visma, Carapaz ha llançat un atac per pujar la velocitat, però tots els rivals l’han seguit de prop. Només 8 ciclistes en el grup dels preferits a falta de 13 km i Vingegaard olorava la sang en veure com tots els companys de Pogačar, excepte Yates, quedaven despenjats. A 11 km del final, Enric Mas i Carapaz marxaven, però amb només 50 segons d’avantatge sobre el pilot: una gesta gairebé impossible.
I un quilòmetre després, Vingegaard llançava l’atac que tothom esperava en una aposta a tot o res. Pogačar ha respost sense problemes, però Evenepoel perdia uns metres molt complicats de recuperar. En pocs segons ja lideraven la cursa, superant rivals amb una agilitat fascinant. El neerlandès mantenia el seu ritme, però no semblava causar gaires problemes al mallot groc. I en un moment de dubte del Visma, Pogačar ha atacat i ha marxat en solitari sense cap resposta. 5 km pel final i les diferències podien ser importants. Amb una autoritat gloriosa, l’eslovè s’ha dirigit cap a la seva tercera victòria d’etapa i pràcticament ha sentenciat el seu tercer Tour de França. 1 minut i 8 segons més sobre Vingegaard en el dia d’avui i ja li treu 3 minuts i 9 segons a la general. Evenepoel ha patit molt més de l’esperat i ha perdut clarament la segona plaça en benefici del neerlandès. Demà, jornada de descans abans d’entrar en l’última setmana en què els ciclistes hauran de travessar els Alps fins a arribar a Niça el pròxim diumenge.